Auf dem Great West Way zwischen West-London und Bristol, wo die ach so englische Landschaft mit ihren sanft geschwungenen Hügeln Outdoor-Abenteurer in diesem Sommer lockt, haben Sie die Qual der Wahl für nachhaltige Alternativen.
Weit davon entfernt, nur eine A-B-Route zwischen zwei großen Städten zu sein, ist der Great West Way mit unzähligen Mäandern (500 Meilen davon tatsächlich) gesegnet, von denen viele autofrei sind. Wählen Sie aus Fernwander- und Radwegen, dem Kennet &Avon Canal (liebevoll bekannt als K&A), der Great Western Railway und der Themse – außerdem gibt es immer die Hauptstraße A4. Umweltfreundliche Erkundungen führen Sie durch Gloucestershire, Wiltshire und Berkshire sowie auf kurzen Streifzügen nach Süd-Oxfordshire. Entlang der Route gibt es eine außergewöhnliche Vielfalt an Erlebnissen:Sie können uralte Wälder und blühende Marktstädte besuchen, historische Häuser und Gärten bewundern, lokal gebrautes Bier trinken und auf sanften Wasserstraßen SUPen – bevor Sie in einem Boutique-Hotel bis hin zu einer großartigen Nacht schlafen Hausboot oder ein bewirtschafteter Bauernhof.
Fahren Sie mit der Great Western Railway
Ursprünglich von Isambard Kingdom Brunel in den 1830er Jahren gebaut, ist die GWR zwischen London Paddington und Bristol Temple Meads eine der großartigsten Eisenbahnstrecken Englands. Zugfahren ist eine der umweltfreundlichsten Arten des Reisens:Kaufen Sie den Great West Way Discoverer Pass (ein, drei oder sieben Tage, inklusive Busverbindungen; siehe www.greatwestway.co.uk) für unbegrenzte Fahrten zwischen London und Bristol über Reading und/oder Basingstoke – mit Abzweigmöglichkeiten nach Oxford und Kemble in den Cotswolds sowie nach Salisbury auf der Wiltshire-Linie durch Westbury. Übernachten Sie in einem der Roseate Hotels entlang der Route (Bath, Reading und London; siehe www.roseatehotels.com) – sie haben „Touchless Hospitality“ eingeführt, damit die Gäste beruhigt sein können.
Fahre ein Narrowboat
Mieten Sie ein farbenfrohes Narrowboat auf dem ruhigen Kennet &Avon Canal (K&A) zwischen Bristol und Reading:Wenden Sie sich an Honeystreet Boats (www.honeystreetboats.co.uk) oder Sally Narrowboats (sallynarrowboats.co.uk), und Sie werden fündig entlang bei 3-4 Meilen pro Stunde in kürzester Zeit. Sogar Anfänger werden leicht den Überblick über das Steuern von der Ruderpinne auf der Rückseite, den Umgang mit den Schleusen auf dem Weg und das Anlegen jeden Abends in einem anderen Pub am Kanalufer haben. Sie brauchen keinen Führerschein, um ein Narrowboat auf dem Kanal zu fahren, aber Sie brauchen einen auf den Flüssen Themse, Avon oder Kennet. Weitere Informationen finden Sie unter www.canalrivertrust.org.uk und www.greatwestway.co.uk/explore/maps.
Erkunden Sie Welterbestätten
Auf dem Great West Way befinden sich drei UNESCO-Welterbestätten:die Stadt Bath, die Royal Botanic Gardens, Kew und Stonehenge, Avebury und assoziierte Stätten. Die Stadt Bath ist ein Reiseziel im äußersten Westen des Great West Way:mit eleganter georgianischer Architektur, römischen Bädern (www.romanbaths.co.uk) und exzellenten Unterkünften, darunter das Royal Crescent Hotel &Spa. Nur eine Stunde südöstlich der Stadt liegt das prähistorische Stonehenge – buchen Sie im Voraus ein Stone Circle Experience, bei dem Sie diesen Ring aus Megalithen betreten können, bevor oder nachdem die Stätte an diesem Tag für die Öffentlichkeit zugänglich ist.
Schließlich befinden sich in den wohlhabenden Vororten Westlondons die Royal Botanic Gardens in Kew, ein atemberaubender Garten, der die größte und vielfältigste Pflanzensammlung der Welt beherbergt. Verpassen Sie nicht die viktorianischen Gewächshäuser:Palm House mit seinem Regenwaldklima und das Temperate House, Heimat von 1500 Pflanzen, von denen einige in freier Wildbahn ausgestorben sind.
Klassische Fahrradrouten in Angriff nehmen
Der Great West Way beherbergt mehrere hundert Kilometer verkehrsfreie Straßenradwege, darunter die National Cycle Network Route 4, die von London nach Westen in Richtung Wales über eine Gesamtlänge von 423 Meilen verläuft. Der breite und glatte Treidelpfad des Kennet &Avon Canal bildet 85 Meilen dieser Route und gehört zu den schönsten Radwegen in England. Begeisterte Radfahrer sollten sich auch den Chilterns Cycleway und den Wiltshire Cycleway ansehen, die beide auch kürzere Tagestouren anbieten. Für geführte Radtouren wenden Sie sich an Active England, oder wenn Sie in Bath übernachten, besuchen Sie www.wildswimbikerun.com.
Entfliehen Sie in Gärten und historische Anwesen
Schauen Sie sich die State Apartments in Windsor Castle an und genießen Sie den Pomp und die Zeremonie der Wachablösung. Wenn Sie fertig sind, nehmen Sie sich Zeit für den 5000 Hektar großen Windsor Great Park mit seinen umherziehenden Rothirschen. Weitere nationale Schätze am Great West Way sind der Blenheim Palace aus dem 18. Jahrhundert (nordwestlich von Oxford; nehmen Sie den Bus von der „City of Dreaming Spires“) und Bowood House &Gardens (7 Meilen von Chippenham entfernt) mit seinen herrlichen Gärten, die von Lancelot „Capability“ angelegt wurden " Braun. Siehe auch www.nationaltrust.org.uk für Gärten des National Trust. Schließlich sind die Ruinen der Abtei vielleicht nicht das, was Sie im Herzen der geschäftigen Stadt Reading erwarten würden, aber die Abtei besteht seit 900 Jahren hier und feiert 2021 ihr Jubiläum mit einer Reihe von Konzerten und Theateraufführungen.
Trinken Sie ein Bier in einer traditionellen Brauerei
Keine Tour auf dem Great West Way wäre komplett ohne einen Besuch in einer Brauerei, um ein ordentliches englisches lokales Ale zu trinken. Entspannen Sie sich im einladenden Schankraum der West Berkshire Brewery in Yattendon. Vierzig Meilen westlich von Devizes Wadworth Brewery aus rotem Backstein können an den meisten Tagen Führungen gebucht werden – dieser wunderbare Ort liefert immer noch Bier mit Shire-Pferden an lokale Pubs.
Am Great West Way gibt es auch Qualitätssekt- und Weißweinproduzenten – einige produzieren sogar Rotweine wie Pinot Noir. Halten Sie an der Kellertür an oder machen Sie eine Weinbergtour bei a’Beckett’s gleich außerhalb von Devizes, Aldwick Estate &Vineyard südwestlich von Bristol oder Alder Ridge in der Nähe von Hungerford. Weitere Informationen finden Sie unter www.greatwestway.co.uk/see-and-do/food-and-drink/breweries-and-vineyards.
Wandern Sie durch uralte Wälder
Westonbirt, das National Arboretum, ist zweifellos der beste Ort in England, um durch alte Wälder zu wandern und seltene, exotische Arten zu entdecken – hier am südlichen Rand der Cotswolds AONB gibt es 2500 verschiedene Arten aus aller Welt. Spazieren Sie auf seinen 17 Meilen langen Wanderwegen (geführte Wanderungen von März bis Oktober) und entdecken Sie Dutzende sogenannter „Champion Trees“, die größten oder höchsten ihrer Art in Großbritannien. Im nahe gelegenen Malmesbury gibt es ein paar ausgezeichnete Übernachtungsmöglichkeiten:The Old Bell oder Whatley Manor (dessen Restaurant mit zwei Michelin-Sternen auch mit einem Green Star ausgezeichnet wurde).
Besuchen Sie blühende Marktstädte
Auf halbem Weg zwischen London und Bath am Rande der North Wessex Downs AONB liegt Newbury rund um einen Marktplatz mit seiner mittelalterlichen Tuchhalle:Nur 10 Minuten östlich von hier befinden sich die Seen und Schilfgürtel des Nature Discovery Centre in Thatcham. Weiter westlich bildet die beträchtliche Marktstadt Chippenham mit ihrem gepflasterten Marktplatz (Markt am Freitag und Samstag) einen nützlichen Knotenpunkt (komplett mit einem Bahnhof) und liegt inmitten eines Flickenteppichs aus Feldern und Farmen. Von hier aus können Sie Calne, die ursprüngliche Heimat des Wiltshire-Schinkens, oder Corsham mit seiner fotogenen Reihe historischer Gebäude, wie sie im BBC-Drama Poldark zu sehen sind, leicht besuchen. Corsham ist auch die Heimat einer Herde wilder Pfauen, die oft auf der High Street zu sehen sind. Weitere Marktstädte finden Sie unter www.greatwestway.co.uk/see-and-do/cities-towns-and-villages.
Fahren Sie auf dem Wasser herum:SUP, Segel, Kajak und Kanu
Der Great West Way enthält zwar keine Küstenlinie, aber das bedeutet nicht, dass es entlang der Route keine Wassersportarten gibt. Besuchen Sie den Cotswold Water Park, ein Gebiet mit mehr als 150 Seen, das sich über etwa 40 Quadratmeilen erstreckt, mit einem Strand zum Schwimmen und Anbietern, die alles vom Segeln bis zum Wasserski anbieten. Es ist auch möglich, entlang des Kennet &Avon Canal (Bradford on Avon ist ein großartiger Ort, um Wasserfahrzeuge zu mieten), entlang der Themse sowie in Bristol und Bath Stand-up-Paddleboarding, Kajak- und Kanufahren zu unternehmen.
Um Ihre Reise zum Great West Way zu buchen, besuchen Sie www.greatwestway.co.uk
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