Der neue Wales Way ist ein Trio actiongeladener Routen, die sich durch die herrliche walisische Landschaft schlängeln. Sie werden auf einem Fahrrad-, Auto- oder Trekking-Abenteuer in Angriff genommen und umfassen alles von historischen Stätten und Wildtierzentren bis hin zu einem untergetauchten Wald. Norm Longley berichtet über einige ihrer Highlights.
Coed-y-Brenin, eine hervorragende Verbindung von Mountainbike-, Wander- und Laufstrecken, schien mir ein geeigneter Ort, um meine Reise zu beginnen.
Mit Namen wie Dragons Back und Beast sprechen die Radwege für sich, aber als Läufer – und dies ist das erste maßgeschneiderte Laufstreckenzentrum Großbritanniens – musste ich einen dieser Wege ausprobieren.
Ich ziehe meine Füße an und gehe auf dem drittlängsten der fünf Pfade, die zwischen 1,6 km und 22,5 km lang sind, in den Wald hinaus.
Es ist ein aufregender Lauf durch dichte Eichenwälder, entlang von Flusstälern und vorbei an mittelalterlichen Eisenhütten, mit atemberaubendem Blick auf die Snowdonia-Berge.
Nach dieser leichten Anstrengung brauche ich eine Erfrischung. Ich habe Glück. Ganz in der Nähe gibt es eine neue Gin-Destillerie.
Südlich von hier liegt Corris, Heimat der fabelhaften Dyfi-Destillerie. Die Brüder Danny und Peter Cameron produzieren hier drei Premium-Gins – „Original“, „Pollination“ und „Hibernation“ – unter Verwendung von Pflanzen wie Sumpfmyrte, Ginsterblüten und Koniferenspitzen, die in der lokalen UNESCO-Biosphäre geerntet werden.
Die Ergebnisse sind exquisit. Und die vielen Lobeshymnen und Auszeichnungen der letzten Zeit sind ein Beweis dafür; Pollination wurde letztes Jahr bei den Great British Food Awards zum besten Gin gewählt.
Ich schlängele mich durch das offene Moorland der Cambrian Mountains – dem Rückgrat von Wales – und halte in Rhayader an, um das Gigrin Red Kite Feeding Centre zu besuchen. Besitzer Chris Powell, der das Zentrum seit 1992 betreibt, rät mir, eine gute 45-Minuten vor der Fütterungszeit in einem der Verstecke Stellung zu beziehen.
Glücklich eingenistet, wird meine Geduld schließlich durch das faszinierende Schauspiel von etwa drei- oder vierhundert Vögeln (Milane sind scheue Kreaturen, daher führt eine Gruppe von Krähen und Bussarden den ersten Angriff an) belohnt, die sich um mehrere Kilo rohes Fleisch streiten. Angesichts dieser bemerkenswerten Abwrackung ist es schwer zu glauben, dass der Rotmilan vor etwas mehr als vierzig Jahren fast eine vom Aussterben bedrohte Art war.
Als nächstes tauche ich hinunter zu den Brecon Beacons, einer abweisenden, aber faszinierenden Landschaft. Mit 886 m ist Pen-y-Fan hier der Staraufstieg. Ich entscheide mich jedoch dafür, meine Kräfte zu sparen und die weniger anstrengende Wanderung auf den verführerisch benannten Zuckerhut zu unternehmen, dessen breiter, kegelförmiger Gipfel einen hervorragenden Blick auf die dahinter liegenden Berge bietet.
Im nahe gelegenen Abergavenny – der selbsternannten Gourmet-Hauptstadt von Wales – belohne ich mich mit einem Pint in der wärmenden Foxhunter-Bar des Angel Hotels.
Südlich der Beacons liegen die Valleys, einer der markantesten und zweifellos einer meiner liebsten Teile von Wales.
Die alten Schlackenhalden sind längst durch sattgrüne Hügel ersetzt worden, aber es ist immer noch möglich, die reiche industrielle Vergangenheit der Region mit den Zechentouren in Rhondda , in Trehafod und der eindrucksvollen Big Pit in Blaenafon zu entdecken.
Es ist auch möglich, ein oder zwei der vielen würdevollen Bergbaudenkmäler der Täler zu besuchen, wie z. B. das großartige Wächterdenkmal in Abertillery.
Auch der Memorial Garden in Senghenydd, wo 1913 bei einem einzigen Vorfall 439 Bergleute ums Leben kamen, ist einen Besuch wert.
Es ist ein ernüchterndes Ende dieser fesselndsten aller Roadtrips.
5 weitere Highlights entlang des Wales Way
Inspiriert? Von einer Surflagune im Landesinneren bis zu einem der spektakulärsten Festivals Großbritanniens, hier sind fünf weitere Highlights entlang des Wales Way:
1. Mwnt (Küstenstraße) und Llandudno (Nordwalesstraße)
Zwei gegensätzliche, aber gleichermaßen reizvolle Küstenorte. Der erstere (ausgesprochen „Munt“) ist ein winziger, dem National Trust gehörender Strand, über dem eine wunderschöne kleine weiß getünchte Kirche in windgepeitschter Einsamkeit steht. Llandudno hingegen ist ein richtiges Pier- und Prom-Resort, dessen hervorragende viktorianische Strandarchitektur auf die Blütezeit des 19. Jahrhunderts zurückgeht.
2. Untergetauchter Wald, Borth (Küstenweg)
Dieser surreale, prähistorische Wald, der zeitweise entlang eines 2 Meilen langen Küstenabschnitts zwischen Ynyslas und Borth liegt – zuletzt vor etwa 4500 Jahren lebendig und seitdem unter einer Torfschicht geschützt – zeigt sich nur bei sehr geringer Ebbe.
3. Caernarfon Castle (Nordwalesweg)
Keine Reise nach Wales ist komplett ohne den Besuch eines Schlosses, und nur wenige sind besser – oder sogar größer – als Caernarfon. Dieses gewaltige, muskelbepackte Bauwerk wurde als Teil des Eisernen Rings von Edward I. konzipiert, einer gewaltigen Kette normannischer Burgen, die die Küste von Nordwales prägen.
4. Portmeirion und Festival Nr. 6 (Küstenweg)
Das außergewöhnliche Fantasiedorf von Clough William-Ellis – eine italienisch inspirierte Angelegenheit, die in den 1920er Jahren erbaut wurde – ist die Kulisse für das großartige Festival Nr. 6. Dieses spektakuläre Event verbindet Musik, Kunst und Kultur auf magische Weise. Sie werden wahrscheinlich auch einen walisischen Männerchor bekommen. Wenn Sie 2018 nur ein Festival besuchen möchten, machen Sie es zu diesem.
5. Surfen Sie in Snowdonia (Cambrian Way)
Surf Snowdonia ist die neueste Ergänzung zu Wales' wachsender Liste bahnbrechender Abenteueraktivitäten und die erste Binnen-Surflagune der Welt. ob Sie Anfänger oder Experte sind – hier können 2 m hohe Wellen erzeugt werden – das ist wirklich innovatives Zeug.
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Reisehinweise für Wales
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