Ägyptens Sinai-Halbinsel bedeutet für die meisten Reisenden vor allem eines:Küste. Pauschaltouristen strömen in Scharen in die kühnen und auffälligen Resorts von Sharm el-Sheikh und der benachbarten Na'ama Bay, während Rucksacktouristen und Individualreisende den entspannteren Charme von Dahab und Nuweiba bevorzugen. Das einladende Rote Meer, Sandstrände und scheinbar endlose Möglichkeiten zum Tauchen und Schnorcheln sorgen dafür, dass sich relativ wenige Menschen die Zeit nehmen, das Innere der Sinai-Halbinsel zu erkunden. Diejenigen, die es tun, wagen sich selten über eine Handvoll ausgetretener und überfüllter Kamel-, Jeep- und Quad-Fahrrad-"Safari"-Routen hinaus.
Das ist wirklich schade, da diese riesige Weite einige der dramatischsten Landschaften Ägyptens bietet. Die Sinai-Halbinsel ist ein kahler, unversöhnlicher Ort mit ausgedörrten Bergen, Wellen heller Sanddünen und Felsvorsprüngen, alles unter einem fast unnatürlich blauen Himmel. Die karge Landschaft ist durchsetzt mit Wasserlöchern, Vegetationsflecken, abgelegenen Oasen und einsamen Siedlungen.
Einer der faszinierendsten Orte für einen Besuch sind die Ruinen von Serabit el-Khadim, dem einzigen pharaonischen Tempel auf der Sinai-Halbinsel, der sich zwischen Sharm el-Sheikh und der Stadt Suez befindet. Die Ruinen, die aus der Zeit des Mittleren Reiches (um 2000 v. Chr.) stammen, liegen auf dem Gipfel eines schroffen 755 m hohen Gipfels und sind von (inzwischen weitgehend erschöpften) türkisfarbenen Minen umgeben. Obwohl die Wanderung nach oben eine ziemliche Plackerei sein kann, kommen Sie unterwegs an Gravuren, Tunneln und den Überresten antiker Häuser vorbei, bevor Sie von einem weiten Blick auf die Region begrüßt werden. Wenn Sie 15 km nach Norden fahren, gibt es den einzigartigen – und etwas unheimlichen – Wald der Säulen, eine Ansammlung versteinerter Baumstümpfe, die entlang der Klippen von Jebel el-Tih aufgereiht sind.
Etwa 30 km südöstlich von Serabit el-Khadim liegt die üppige Feiran-Oase, die größte Oase auf der Sinai-Halbinsel und ein willkommener grüner Fleck. Dieses Granittal, das von Wasser gespeist wird, das von den umliegenden Bergen herabfließt, ist mit Zehntausenden von Palmen, Orangen- und Zitronenbäumen sowie den Ruinen mehrerer Kirchen und Kapellen gefüllt. Von hier aus haben Sie Zugang zum wunderschönen, aber herausfordernden 2070 m hohen Berg Jebel Serbal.
Etwas südlich von hier, und nur wenige Autostunden von Sharm el-Sheikh entfernt, ist das einzige Ziel im Landesinneren, das viele Besucher anzieht – obwohl es mehr Pilger als Touristen gibt. Der 2285 m hohe Berg Sinai wird von Christen, Muslimen und Juden gleichermaßen als Ort der Enthüllung der Zehn Gebote durch Gott verehrt; Aber unabhängig von Ihrer religiösen Überzeugung ist der rot-graue Granitgipfel ein beeindruckender Anblick. Sollten Sie die 3750 Stufen der Buße bis zum Gipfel erklimmen, werden Sie mit ähnlich beeindruckenden Ausblicken auf die Gegend belohnt. Das Übernachten hier draußen ist beliebt, und obwohl Sie diese Erfahrung mit vielen anderen Reisenden teilen müssen, bleibt der Sonnenaufgang unglaublich schön.
Am Fuße des Berges Sinai liegt das Katharinenkloster, ein imposantes, befestigtes Bauwerk aus dem Jahr 337 v. Dieses immer noch aktive griechisch-orthodoxe Kloster beherbergt den angeblich brennenden Dornbusch, aus dem Gott zu Moses sprach, und Fragmente des 1600 Jahre alten Codex Sinaiticus, der ältesten Bibel der Welt.
Wenn Sie sich in das Innere der Sinai-Halbinsel begeben, erhalten Sie auch einen Einblick in eine Gemeinschaft, deren Leben sich in Hunderten von Jahren kaum verändert hat. Das Wort „Beduinen“ beschwört ein romantisches Bild herauf, aber in Wirklichkeit werden die Menschen so stark an den Rand gedrängt, dass die ägyptische Regierung nicht einmal Statistiken über sie erstellt. Die meisten Angestellten in den Hotels, Restaurants und Touristenbüros der Sinai-Halbinsel sind „Oberägypter“, die von außerhalb der Region hierher gezogen sind, und das Führen ist eine der wenigen legalen Beschäftigungsformen, die den Beduinen zur Verfügung stehen. Infolgedessen kann eine Reise ins Landesinnere eine positive soziale Wirkung haben und die Möglichkeit zur Erkundung bieten.
Neben Kamelsafaris von bis zu zwei Wochen können lohnende Ausflüge zu einer nächtlichen Beduinenhochzeit oder zu einer Zwara, einem traditionellen Treffen bei Vollmond, organisiert werden. Sie können sogar eine Kamelreitschule besuchen oder Unterricht in traditionellen Überlebensfähigkeiten in der Wüste erhalten.
Der vielleicht lohnendste Teil dieser Reisen ist die Möglichkeit, das Leben eines Nomaden – wenn auch nur kurz – aus erster Hand zu erleben. Nachdem Sie den Tag in einer Kamelkarawane durch eine karge Landschaft aus Wadis (Tälern), verbrannten Dünen und zerklüfteten Gipfeln gereist sind, erreichen Sie eine abgelegene Oase. Ein Lager aus Zelten, niedrigen Tischen, Teppichen und Kissen ist schnell aufgebaut, ein Feuer angezündet und süßer Tee oder Kaffee mit Kardamomgeschmack aufgebrüht. Schon bald weht der Duft von gewürzten Kebabs und frisch gebackenem ungesäuertem Brot, während die Sonne untergeht, die Wüste langsam verblasst und ein voller Sternenhimmel am Nachthimmel erscheint.
Shafik Meghji ist ein beitragender Autor von The Rough Guide to Egypt.
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