Sie stehen auf 3900 Metern Höhe, frieren in der Morgenkälte, während die Sonne hinter Ihnen aufgeht. Unter Ihnen erstreckt sich ein steiler Abgrund zu einem stillen, smaragdgrünen See mit 3 km Durchmesser. Tiefer unten leuchten fruchtbare Plateaus und schattige Täler im goldenen Licht, umrahmt von schneebedeckten Andengipfeln.
Dies ist der schlafende Vulkan Quilotoa im zentralen Andenhochland Ecuadors. Seine atemberaubende Höhe, Schönheit und Nähe zum Äquator lockten Ende der 1940er Jahre einen jungen Amerikaner namens Johnny Lovewisdom hierher. Er glaubte, eine Reinkarnation von Johannes dem Täufer zu sein, und verbrachte ein Jahr am Seeufer, um zu prüfen, ob man allein von verdünnter Bergluft und Sonnenlicht leben kann.
Die spirituelle Aura dieses Orts wird durch die Quichua-Kultur verstärkt, deren Mitglieder ein traditionelles Bauerndasein führen und die Landschaft mit kleinen Schreinen übersäen. Ihre Religion verbindet Katholizismus mit indigenen Glaubensvorstellungen: Die Jungfrau Maria gilt als Pachamama, die Erdgöttin, mit der man Getränke teilt, indem man einen Tropfen auf den Boden gießt. Der öffentliche Bus ist ideal, um den Quilotoa-Loop zu erkunden – eine Kette von Quichua-Dörfern, nur einen Halbtagesausflug von Quito entfernt. Ertragen Sie die rasanten Kurven über holprige Pfade, genießen Sie die Panoramablicke vom Dach. Alternativ ist es bequemer, zwischen Kartoffelsäcken und gackernden Hühnern zu sitzen.
Vom Bus aus erreichen Sie die Passhöhe, von wo Quilotoa eine anspruchsvolle Tageswanderung zu den Tälern ermöglicht. Der Pfad führt entlang des Kraterrands, windet sich durch wilde Lupinen und Gräser, vorbei an Höfen und Feldern, stürzt eine steile Schlucht hinab und endet in Chugchilán bei gemütlichen Herbergen. Die Strecke ist nicht lang, fordert aber Lungen und Beine. Belohnen Sie sich mit einer Übernachtung im Black Sheep Inn, einer erstklassigen Ecolodge mit holzbefeuertem Sauna und Whirlpool zur Erholung.
Der Quilotoa-Loop ist per Zug (4 Std.) oder Bus (5 Std.) von Quito erreichbar. Mehr Infos: www.blacksheepinn.com.
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