Eine angemessen ehrfürchtige Stille breitet sich aus, unterbrochen nur von Kauen und anerkennendem Gemurmel der versammelten Menge – das Hangi wurde endlich serviert. Dieses traditionelle Maori-Gericht, ausgesprochen „Hungi“, ähnelt dem Luau, das von den polynesischen Verwandten der Maori auf Hawaii zubereitet wird, und ist im Wesentlichen ein Festmahl, das mehrere Stunden lang in einem Erdofen gekocht wird. Es ist nicht auf den Speisekarten von Restaurants zu finden – aber andererseits ist ein Hangi nicht nur eine Mahlzeit, es ist ein Ereignis.
Zu Beginn entzünden die Männer ein Feuer, und wenn es heruntergebrannt ist, werden ausgesuchte Flusssteine, die nicht splittern, in die Glut gelegt. Während diese heizen, wird eine große Grube ausgehoben, vielleicht zwei Quadratmeter und anderthalb Meter tief. Währenddessen bereiten die Frauen Lamm, Schwein, Huhn, Fisch, Schalentiere und Gemüse (insbesondere Kumara, die neuseeländische Süßkartoffel) zu. Traditionell wurden diese in Blätter gewickelt und dann in Körben aus Flachs arrangiert; Heutzutage sind Backfolie und Stahlgitter üblicher.
Wenn alles fertig ist (die Vorbereitung kann bis zu drei Stunden dauern), werden die heißen Steine in die Grube gelegt und mit nassem Sackleinen abgedeckt. Dann kommen die Lebensmittelkörbe, gefolgt von einer Erdbedeckung, die dazu dient, den Dampf und die Aromen einzuschließen. Es ist ein spürbares Gefühl der gemeinsamen Vorfreude, wenn Gastgeber und Gäste herumlaufen, sich unterhalten und trinken und auf die Entdeckung warten. Ein paar Stunden später werden die Körbe ausgegraben und enthüllen dampfgeräuchertes Fleisch, das vom Knochen abfällt, und fabelhaft zartes Gemüse mit einem leicht erdigen Geschmack. Ein Geschmack und ein Anlass, den man nicht so schnell vergisst.
Wenn möglich, versuchen Sie, zu einem privaten Hangi eingeladen zu werden. Alternativ bietet Rotorua (www.rotoruanz.com) die größte Auswahl an kommerziellen Hangi-Nächten.
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