2013 war Detroit die größte Stadt in der amerikanischen Geschichte, die Insolvenz anmeldete. Doch jetzt befindet sich die Stadt im Aufschwung:Coole Start-ups füllen einst vernachlässigte Gebäude, öffentliche Plätze werden herausgeputzt und Detroits Food-Szene wird angekurbelt – Jacqui Agate trifft drei Einwohner, die diese Stadt im Umbruch mitgestalten -auf.
Auf der Woodward Avenue brummt der Verkehr. Arbeiter bewegen sich wie Ameisen über zerfetzte Gebäude, glätten, schrubben, reparieren. Auf einer Tafel vor einer abgedunkelten Whiskybar steht mit Pastellkreide geätzt:„Der Frühling ist entsprungen“, steht darauf.
Vor weniger als fünf Jahren waren die Gebäude hier größtenteils leere Hüllen – widerhallende Hüllen mit abblätternder Farbe und verblassenden Ladenschildern. Aber die Kräne und lärmenden Ladenfronten von heute hinterlassen nur ein spärliches Geflüster der Vergangenheit.
Genau diese Straße, die sich von der Innenstadt nach Norden windet und die Stadt sauber in zwei Teile teilt, ist fast Detroit im Mikrokosmos. Die Woodward Avenue war einst voller Industrie – genau wie Detroit als Ganzes. Die Stadt wurde wegen ihres Reichtums, ihrer Pracht und ihrer Fertigungskompetenz als das „Paris des Westens“ angepriesen.
Aber der Niedergang der Automobilindustrie in den 1900er Jahren – zusammen mit rassistischen Spannungen, Bürgerunruhen und mehreren verheerenden Bränden – sorgte für Detroits dramatischen Niedergang. Die Bevölkerung stürzte von über 2 Millionen auf rund 700.000 Menschen ab (eine kleine, erschütternde Zahl in einer 140 Quadratmeilen großen Metropole), mehr als 80.000 Gebäude standen verlassen und die Armut erfasste die Stadt in ihrem eisernen Griff. Bis 2013 hatte Detroit Insolvenz angemeldet und die Zukunft sah ungewiss aus.
Jetzt aber drehen sich die Räder des Wandels. Detroits Karikatur als „Amerikas Comeback City“ ist vielleicht abgedroschen – aber es passt. Einst so besiegt angenommen, dass sie sich nie wieder aus dem Dreck erheben würde, rappelt sich die Stadt auf, klopft sich ab und blickt nach vorne. Hier treffen wir die Menschen, die Detroit von Grund auf neu aufbauen.
Jason Hall, Gründer von Slow Roll Detroit
Jason Hall lässt einen Arm an seiner Seite schwingen, während er den Dequindre Cut in Detroit entlangradelt, eine alte Eisenbahnlinie, die zu einem öffentlichen Greenway wurde. Überführungen säumen den Weg:einige verfallen und vermodert, andere hell mit Wandmalereien. Als wir an einem besonders auffälligen Werk vorbeifahren – einem malvenfarbenen Vogel mit strähnigen Federn – spüre ich, wie der Lenker meines eigenen Fahrrads ausweicht, und zwinge meinen Blick nach vorne.
„Mann, ich liebe es hier“, ruft Hall über seine Schulter. „Allerdings war dieser Ort früher ziemlich brenzlig.“
Eine Pause. Der goldene Schriftzug auf seinem „Detroit-ist-wo-ich-rolle“-Shirt blinkt in der Sonne.
„Detroit zwingt dich oft dazu, zurückzublicken – aber wir müssen in die Zukunft schauen.“
Doch trotz seiner Vorliebe für zukunftsorientiertes Denken hat Hall den Erfolg von Slow Roll nie vorhergesagt. Als er 2010 einige Freunde dazu überredete, mit dem Fahrrad durch die Stadt zu fahren, ahnte er noch nicht, dass daraus eine der größten wöchentlichen Fahrten der Welt werden würde.
Jetzt kommen jeden Montagabend im Sommer mehr als 5000 Radfahrer, um die Motor City zu erkunden. Aber an einem Ort, dessen Fortschritt einst von einem Motor angetrieben wurde, warum hat Slow Roll einen langen Atem?
„Es ist lange her, dass etwas wie eine Erfindung aus Detroit kam“, sinniert Hall.
„Slow Roll ist Detroit pur:Es ist organisch, es ist Gemeinschaft, es ist Liebe. Detroit war schon immer ein Leuchtturm für coole Sachen.“
Wenn man sich im Dequindre Cut umsieht, scheint das Leuchtfeuer tatsächlich hell zu brennen. Wir machen eine Pause, damit ich ein weiteres Wandgemälde fotografieren kann. Dieses ist ein Patchwork aus Quadraten, Pfirsich und Blau, Orange und Rot. Eine Form ist mit Ketten bemalt, eine andere mit Treppen.
Hall zückt auch sein Handy. Er hat sein ganzes Leben in Detroit gelebt, ist in Rosedale Park geboren und aufgewachsen – aber seine Zuneigung für die Stadt hat nicht nachgelassen. Nicht zuletzt, weil immer wieder Dinge „auftauchen“.
„Ich habe gesehen, was die Stadt durchgemacht hat und wo wir stehen. Detroit ist zu diesem offenen Ort geworden, an dem Ideen angenommen werden.“
„All diese neuen Restaurants? Ich kenne die Eigentümer. Früher wäre es ein reicher Kerl gewesen – jetzt ist es nur noch jemand mit einem Traum.“
Hall ist jedoch fest davon überzeugt, dass Slow Roll ein vollständiges Bild zeichnet. Die Regeneration in der Innenstadt ist in vollem Gange, aber große Teile der Stadt müssen noch davon profitieren. Es gibt ganze Stadtteile, die kaum besiedelt sind, und sogenannte „städtische Prärien“, in denen Mutter Natur der einzige Bewohner ist.
„Warum reiten wir durch diese Viertel? Denn das ist Detroit. Wir wollen niemanden ausschließen.“
„Wir sind eine riesige Einheit aus Kultur und Gemeinschaft. Wenn wir alle dazu bringen können, das zu glauben, stellen Sie sich vor, wie verrückt dieser Ort sein könnte.“
Roslyn Karamoko, Gründerin und CEO von Détroit ist das neue Schwarz
„Du kannst jede Farbe haben, die du willst, solange es schwarz ist.“ Dieses Zitat, das einst von Henry Ford geäußert wurde, steht jetzt auf der glänzenden Ladenfront von Détroit is the New Black, einer Modemarke mit ihrem Flaggschiff in der Woodward Avenue.
Innen sind die Wände weiß getüncht, die Rohrleitungen freigelegt. T-Shirts mit der Aufschrift „Détroit is the New Black“ hängen an Metallschienen. Ich betrachte einen, als Roslyn Karamoko, die Gründerin der Marke, auf mich zuklappert. Sie hat heute dagegen, sagt sie, aber sie hat Zeit für ein Gespräch.
Zeit, da bin ich mir sicher, ist etwas, wovon Karamoko herzlich wenig hat. Zwischen der Gründung (2013) und dem Betrieb einer erfolgreichen Modelinie ist sie damit beschäftigt, sich für lokale Designer und Hersteller einzusetzen. Das Ergebnis ist der Store-meets-Gallery-meets-Community-Raum, in dem wir uns heute befinden. Ihre Vision begann mit einem einzigen Kleidungsstück.
„Ich hätte nicht gedacht, dass es ein T-Shirt gibt, das wirklich die Geschichte der Stadt verkörpert, aber auch ihre Zukunft“, erzählt mir Karamoko, die jetzt auf einem Hocker hinter der Theke sitzt.
Das akute „e“ des Slogans weist auf das französische Erbe der Stadt hin, erklärt sie – Detroit wurde 1701 von französischen Entdeckern gegründet. „Dann bedeutet ‚the new black‘ die neue coole Stadt.“ Sie macht Luftzitate mit ihren Fingern.
„Aber es gibt auch einen rassistischen Unterton und ein Gespräch über Gentrifizierung:Wer ist an diesem neuen Detroit beteiligt?“
Das ist eine gute Frage. Die Stadt verändert sich. Aber wenn Detroit steigt, steigt auch die Miete. Und wenn sich die stillgelegten Fabriken mit Craft-Cocktail-Bars und Restaurants, die kleine Gerichte servieren, füllen, was bleibt dann das „ursprüngliche Detroit“ – eine Stadt voller Mut und Protz – und diejenigen, die sie bewohnt haben?
Karamoko rutscht auf ihrem Hocker hin und her – es ist kein leichtes Gespräch, aber es ist keines, vor dem sie zurückschreckt. Als gebürtige Seattleerin, die Modejobs in Singapur und New York innehatte, stieß sie selbst auf Widerstand, als sie hier ein Unternehmen gründete.
„Aber als die Leute mich trafen, sahen sie, was ich versuchte, für die Gemeinde zu bauen – das originale Detroit, originale Hersteller, in die Innenstadt zu bringen, und zwar auf zeitgemäße Weise.“
Neben den mit T-Shirts beladenen Regalen gibt es Skulpturen, zeitgenössische Kunstwerke, Schallplatten zum Verkauf, Schmuck in Vitrinen von anderen Designern als Karamoko.
„Kunst kann jeder verstehen:schwarz, weiß, jung, alt“, sagt sie. „Und die Menschen hier sind dazu geschaffen, etwas zu erschaffen – das steckt in den Knochen der Stadt.“
„Dieser Laden ist ein Haufen kleiner Leute, die versuchen, gemeinsam groß zu werden. Ich hoffe, Detroit kann das auch sein.“
Jackie Victor, Mitbegründer und CEO von Avalon
Es ist Nachmittag und die Avalon-Bäckerei surrt und summt und schnattert. In der Ecke beugt sich ein älteres Ehepaar bei einer einzelnen Tasse Kaffee zueinander. Ein junger Mann im grauen „Détroit-is-the-New-Black“-Hemd reicht ein frisches Brot über die Theke. Bunte Poster tapezieren die Wände.
Jackie Victor, Mitbegründerin von Avalon, lässt sich mit einem schwankenden Teller Kekse in der Hand auf den Stuhl neben mir fallen. „Erdnussbutter, Haferflocken, Rosinen, Schokoladenstücke …“ Sie sticht nacheinander mit dem Finger auf jeden Keks und schiebt mir dann den Teller zu. „Helfen Sie sich selbst.“
Ich tue, was mir gesagt wird, und genieße einen großzügigen Bissen von klebriger, erdnussiger Güte. „Lecker“, bestätige ich. Sie lächelt und streicht eine Strähne ihres fliegenden braunen Haares hinter ihr Ohr. "Recht?" sie trillert.
Aber Victor braucht es nicht von mir zu hören. Avalon mit seinem „Triple Bottom Line“ aus Erde, Gemeinde und Mitarbeitern hat sich im Laufe der Zeit bewährt, und in Detroit sagt das wirklich alles. Die Bäckerei, in der wir uns befinden, wurde 1997 im heruntergekommenen Cass Corridor eröffnet – das Ziel von Victor und ihrer Partnerin Ann Perrault war es, Detroits Erneuerung einzuleiten.
„Eine Bäckerei war eine Metapher für das, was wir erschaffen wollten, nämlich eine Feuerstelle, ein Versammlungsort …“ Sie gestikuliert herum. Mein Blick ruht wieder auf dem älteren Ehepaar. Die Frau liest jetzt die Zeitung; der Mann schaut durch das Fenster.
„Die Erzählung war, dass Detroit für Geschäfte geschlossen war. Avalon war wirklich der Nullpunkt der Wiederbelebung der Stadt.“
Heute hat Cass Corridor, jetzt Midtown genannt, wenig Mangel an Boutiquen und Hipster-Restaurants. Aber die Nachbarschaft war ganz anders, als Avalon geboren wurde.
„Es gab fast keine Geschäfte in der Nähe“, erklärt Victor. „Und als wir in diesem Gebäude Fenster einbauen wollten, sagte der Vermieter:‚Diese Nachbarschaft ist noch nicht bereit für Fenster‘.“
Sie schüttelt den Kopf. „Wir haben Fenster eingebaut, und das war ein großes Statement:Wir waren nicht nur offen fürs Geschäft, wir waren offen für die Gemeinschaft.“
20 Jahre später bleiben die Fenster von Avalon intakt, und sie haben drei weitere Gebäude in ganz Detroit und eines in Ann Arbor. Das jüngste Outlet wurde im Frühjahr 2017 in der Woodward Avenue eröffnet. Aber Victors Sehenswürdigkeiten reichen über die Innenstadt hinaus.
„Meine Vision ist es, kleine Outlets zu eröffnen und ein Motor für Wirtschaftswachstum in Stadtteilen zu sein, die immer noch als ‚nicht fensterreif‘ gelten“, erklärt sie, jetzt animiert.
„In Detroit zu reinvestieren und uns von Grund auf neu zu erfinden, ist ein Modell, das in Detroit funktioniert hat. Große Veränderungen können wirklich in kleinen Paketen erfolgen.“