2013 meldete Detroit, die größte Stadt in der US-Geschichte, Insolvenz an. Heute erlebt sie einen beeindruckenden Aufschwung: Coole Start-ups beleben verlassene Gebäude, öffentliche Plätze werden revitalisiert und die Food-Szene blüht auf. Journalistin Jacqui Agate porträtiert drei Einwohner, die diesen Wandel maßgeblich vorantreiben.
Auf der Woodward Avenue pulsiert das Leben. Arbeiter wuseln wie fleißige Ameisen über renovierte Gebäude, schleifen, schrubben und reparieren. Vor einer ehemaligen Whiskybar verkündet eine Tafel in Pastellkreide: „Der Frühling ist entsprungen“.
Vor weniger als fünf Jahren waren diese Gebäude noch leere, verfallene Hüllen mit abblätternder Farbe und verblassten Schriften. Heutige Kräne und belebte Ladenfronten lassen die Vergangenheit nur noch leise nachhallen.
Diese Avenue, die sich von der Innenstadt nach Norden schlängelt und die Stadt teilt, spiegelt Detroit im Kleinen wider. Früher industriell geprägt, wurde die Stadt als „Paris des Westens“ gefeiert – für ihren Reichtum, ihre Pracht und ihre Fertigungskunst.
Der Niedergang der Autoindustrie im 20. Jahrhundert, gepaart mit rassistischen Spannungen, Unruhen und Bränden, führte zu einem dramatischen Verfall. Die Bevölkerung sank von über 2 Millionen auf rund 700.000 Einwohner (eine erschütternde Zahl in einer 140 Quadratmeilen-Metropole), über 80.000 Gebäude verfielen, Armut grassierte. 2013 folgte die Insolvenz – die Zukunft schien ungewiss.
Heute dreht sich das Rad des Wandels. Der Spitzname „Amerikas Comeback City“ mag abgedroschen klingen, doch er passt: Detroit rappelt sich auf, wischt sich den Staub ab und blickt optimistisch voraus. Hier stellen wir drei Menschen vor, die die Stadt von Grund auf neu erfinden.
Jason Hall, Gründer von Slow Roll Detroit
Jason Hall radelt entspannt den Dequindre Cut entlang, einen ehemaligen Bahndamm, der zu einem beliebten Greenway umgewandelt wurde. Verfallene Überführungen wechseln sich mit farbenfrohen Wandmalereien ab. Bei einem auffälligen, malvenfarbenen Vogel lenkt mein Fahrrad kurz aus – ich konzentriere mich wieder auf die Strecke.
„Mann, ich liebe es hier“, ruft Hall über die Schulter. „Früher war das eine echte No-Go-Area.“
Sein Shirt mit dem goldenen Aufdruck „Detroit vs. Everybody“ glänzt in der Sonne. „Detroit zwingt einen oft, zurückzublicken – aber wir müssen in die Zukunft schauen.“
Trotz seines zukunftsorientierten Denkens hätte Hall 2010 nicht geahnt, dass seine spontane Radtour mit Freunden zu Slow Roll Detroit werden würde – einer der weltweit größten wöchentlichen Fahrzeuge. Jeden Montagabend im Sommer strömen über 5.000 Radler durch die Motor City.
Warum schlägt sich ein autofokussierter Ort auf den Sattel? „Es ist lange her, seit Detroit etwas Erfindungsreiches hervorgebracht hat“, überlegt Hall. „Slow Roll ist pure Detroit-DNA: organisch, gemeinschaftlich, voller Liebe. Detroit war immer ein Leuchtturm für coole Ideen.“
Am Dequindre Cut leuchtet dieses Feuer hell. Wir halten für Fotos bei einem patchworkartigen Graffiti aus Pfirsich-, Blau-, Orange- und Rottönen. Hall zückt sein Handy. Als gebürtiger Detroiter aus Rosedale Park hat seine Leidenschaft für die Stadt nie nachgelassen – Dinge „tauchen immer wieder auf“.
„Ich habe miterlebt, was die Stadt durchlitten hat. Detroit ist jetzt offen für Ideen. Die neuen Restaurants? Ich kenne die Besitzer – es sind Träumer, keine Reichen.“
Doch Slow Roll zeigt das volle Bild: Die Innenstadt boomt, aber viele Viertel warten noch. Es gibt entvölkerte Blocks und „städtische Prärien“. „Wir radeln durch diese Gegenden, weil das Detroit ist. Niemand wird ausgeschlossen. Stellen Sie sich vor, was passiert, wenn alle an unsere kulturelle Einheit glauben!“
Roslyn Karamoko, Gründerin und CEO von Détroit is the New Black
„Du kannst jede Farbe haben, solange es schwarz ist.“ Henry Fords berühmtes Zitat prangt auf der Fassade des Flagship-Stores an der Woodward Avenue.
Drinnen: weiße Wände, freiliegende Rohre, T-Shirts mit „Détroit is the New Black“ an Schienen. Roslyn Karamoko, die Gründerin, kommt auf High Heels herbei. „Heute gegen die High Heels, aber Zeit für ein Gespräch habe ich.“
Seit der Gründung 2013 jongliert sie Marke, Design-Support und Community-Raum. Alles begann mit einem T-Shirt. „Keines verkörperte Detroits Geschichte und Zukunft so perfekt“, sagt sie vom Hocker hinter der Theke.
Das akute „é“ ehrt das französische Erbe (gegründet 1701), „the new black“ steht für Coolness – mit rassistischem Unterton und Gentrifizierungsdebatte: Wer profitiert vom neuen Detroit?
Die Stadt wandelt sich, Mieten steigen, Fabriken werden zu Cocktail-Bars. Bleibt das ursprüngliche, mutige Detroit erhalten? Karamoko, aus Seattle via Singapur und New York, traf auf Skepsis, überzeugte aber durch Fokus auf lokale Schöpfer.
Neben T-Shirts: Skulpturen, Kunst, Vinyls, Schmuck. „Kunst verbindet alle. Detroiter sind zum Schaffen geboren. Dieser Laden ist ein Bündnis kleiner Leute, die gemeinsam groß werden wollen. Detroit könnte das auch sein.“
Jackie Victor, Mitbegründerin und CEO von Avalon
In der Avalon-Bäckerei herrscht reges Treiben. Ein älteres Paar nippt am Kaffee, ein junger Mann in „Détroit is the New Black“-Shirt reicht Brot. Jackie Victor plumpst mit Keksen auf den Stuhl. „Erdnussbutter, Hafer, Rosinen, Schoko … Bedienen Sie sich!“
Ich beiße zu – himmlisch. „Genau!“, strahlt sie.
Avalons „Triple Bottom Line“ (Erde, Community, Mitarbeiter) hat sich bewährt. 1997 eröffnet in verfallenem Cass Corridor (heute Midtown), wollte Victor mit Partnerin Ann Perrault Erneuerung anstoßen.
„Eine Bäckerei als Metapher für Herdfeuer und Treffpunkt.“ Das Paar am Tisch unterstreicht es. „Damals galt Detroit als geschlossen für Business. Avalon war der Startschuss.“
„Kaum Läden in der Nähe, der Vermieter warnte vor Fenstern – ‚Nachbarschaft nicht bereit‘. Wir bauten sie ein: Statement für Offenheit.“
Heute: Vier Filialen in Detroit, eine in Ann Arbor, neueste 2017 an der Woodward. „Vision: Kleine Outlets in ‚nicht fensterreifen‘ Vierteln als Wachstumsmotor. Reinvestition funktioniert hier – große Veränderungen in kleinen Paketen.“