Spritzen. Schokoladiges Wasser strömt hoch und über die Windschutzscheibe unseres ATV. Mein Führer Dallin sieht mich durch eine schlammbespritzte Sonnenbrille an. Als er sieht, dass ich lache, tritt er aufs Pedal und rast auf die nächste Pfütze zu. Kies knirscht unter den Rädern und Wasser kracht erneut ins Fahrzeug.
Wir rasen seit ungefähr dreißig Minuten durch den Wasatch Mountain State Park. Schneebedeckte Gipfel erheben sich aus dem Tal darunter und flackern in und aus dem Blickfeld, während wir uns zwischen Tannen und Fichten schlängeln. Als sich die Bäume auflösen, macht sich ein steiler Tropfen bemerkbar. Ich grabe meine schlammigen Fingernägel weiter in meinen Sitz.
„Keine Sorge – ich habe noch nie eines dieser Dinger umgedreht …“, versichert mir Dallin und wendet den Blick wieder von dem Feldweg ab. Ich nicke beruhigt und trinke weiter die Aussicht.
Fast alpin wirkt dieser Ort mit seinen grüngrünen Hügeln und tannenbewachsenen Bergen auf den ersten Blick. Aber ein Wirbel aus rostfarbenem Staub erinnert mich daran, dass ich in Utah bin .
Hier, im Heber Valley im Norden Utahs, widerspricht jede Kurve meinen vorgefassten Meinungen über den Staat:als ein Ort, der nur aus roten Felsen und Schroffheit besteht. Hier, so sagen die Einheimischen, «Swiss meets West». Aber trotz der frischen Schönheit der Gegend ist eine Stunde vergangen und wir haben noch keine andere Seele gesehen.
Touristen neigen dazu, durch diesen Teil des Staates zu rasen – oder ihn ganz zu vergessen – und fahren stattdessen nach Norden zum Yellowstone oder nach Süden zu Utahs „Mighty 5“-Nationalparks. Und während große Teile des nördlichen Utah unter dem Radar bleiben, fordern die Besucherzahlen im Süden ihren Tribut.
Nationalparks im ganzen Land seufzen unter der Last von immer mehr Besuchern – und Utah ist da keine Ausnahme.
Laut Jim Ireland vom National Park Service stiegen die Freizeitbesuche in den 13 Nationalparkeinheiten Utahs (einschließlich der „Mighty 5“:Arches , Bryce Canyon , Canyonlands , Zion und Capitol Reef) zwischen 2013 und 2017 um mehr als 67 Prozent. P>
Zion verzeichnete 2017 einen Rekord von 4.491.125 Besuchern und war damit der am dritthäufigsten besuchte Nationalpark in den Vereinigten Staaten in diesem Jahr.
Der Grund dafür, erzählt mir Irland später, ist zweierlei. Das hat mit der touristischen Faszination des Südwestens und dem Marketing rund um die „Mighty 5“ zu tun – aber auch mit der Tatsache, dass Utah ein schnell wachsender Bundesstaat ist. Anwohner sowie Touristen verbringen viel Zeit in diesen Parks.
„Lärm, Staub, weniger sichtbare Wildtiere, Schlangen, Menschenmassen – zusammengenommen macht es den eigentlichen Grund aus, warum die meisten Menschen überhaupt in Parks kommen“, beklagt Irland – aber die Organisation arbeitet hart daran, es zu bewältigen.
„Zion, Arches und andere Parks in Utah befinden sich mitten in erheblichen Planungsbemühungen, um Staus und Überfüllung zu bewältigen“, sagt er. Eine Art „Reservierungs- oder zeitgesteuertes Einlasssystem“ ist eine Überlegung – obwohl dies nicht in Stein gemeißelt ist.
„Wir brauchen Menschen, die diese Orte besuchen, lieben und wertschätzen, wenn sie weiterbestehen sollen“, erklärt Ireland. Er räumt jedoch auch ein, dass „es helfen würde, die Leute auf andere Ziele zu verteilen“.
„Hier in Utah“, fährt er fort, „gibt es viele schöne, aber weniger bekannte Gegenden, die einen Besuch wert sind.“
Die wilden Weiten des Wasatch Mountain State Park kommen einem in den Sinn. Auf dem Weg zurück auf den schwindelerregenden Pfad, auf dem wir gestiegen waren, heben Dallin und ich die Hand zu zwei Quadfahrern, die in die andere Richtung rasen – sie sind die ersten Menschen, die wir auf unserer Route sehen.
Ich blinzle in den Rückspiegel. Das Paar rast um eine Haarnadelkurve, das Brummen ihrer Fahrräder verschwindet mit ihnen. So schnell wie sie gekommen sind, sind sie auch schon wieder weg und der Park gehört wieder uns.
Es gibt noch viel mehr im Norden Utahs zu entdecken. Hier sind fünf Möglichkeiten, diesen unter dem Radar verborgenen Abenteuerspielplatz zu erkunden.
1. Planschen Sie auf dem Bärensee
In diesem wasserreichen State Park an der Grenze zu Idaho ist schwer auszumachen, wo der See endet und der blaue Himmel beginnt. Das ruhige Wasser des Bear Lake eignet sich perfekt zum Kajakfahren, Kanufahren und Stehpaddeln.
2. Testen Sie Ihren Mut bei einer Fahrt durch Park City
Etwa 450 Meilen Mountainbike-Strecken durchziehen das Gebiet von Park City – und sie gelten als einige der besten der Welt. Die Kurse reichen von flacheren Pfaden mit glattem Boden bis hin zu raueren Strecken mit herausfordernden Serpentinen und Steigungen. Die einspurige Flying-Dog-Schleife ist besonders bei fortgeschrittenen Bikern beliebt.
3. Wandern Sie auf dem Adams Canyon Trail
Das Prunkstück am Ende dieses Weges mit Blick auf Layton in Davis County ist die Mühe wert. Stapfen Sie durch Wälder, klettern Sie über Felsen und erklimmen Sie steile Feldwege, um den tosenden Adams Canyon Wasserfall zu erreichen, der über sandfarbene Steine rauscht.
Die gesamte „hin und zurück“-Route ist 3,5 Meilen lang und als mittel bis mittelschwer eingestuft. Besonders wenn Sie im Sommer wandern, bringen Sie viel Wasser mit und sparen Sie nicht an der Sonnencreme.
4. Behalten Sie die Nerven im Utah Olympic Park
Utah war Gastgeber der Olympischen Winterspiele 2002, und der Olympic Park bleibt eine Top-Attraktion. Wenn Sie schwindelfrei sind, nehmen Sie einen der hoch aufragenden Hochseilgärten in Angriff oder trotzen Sie dem Drop Tower:einer 65-Fuß-Plattform, die mit einer Seilrutsche erreicht und nur verlassen wird, indem Sie direkt über die Kante gehen.
Wenn Sie lieber auf dem Boden bleiben möchten, haben Sie keine Angst:Auf dem Gelände befinden sich zwei Museen, das Alf Engen Ski Museum und das George S. and Dolores Doré Eccles Salt Lake 2002 Olympic Winter Games Museum. Jedes Haus bietet faszinierende Sportvorführungen im Zusammenhang mit den Spielen von 2002 und darüber hinaus.
5. Nehmen Sie an einer „Sternenparty“ im Antelope Island State Park teil
Antelope Island wurde 2017 zum „Dark Sky“-Park erklärt, und die regelmäßigen Sternenbeobachtungs-„Partys“ hier sind die perfekte Möglichkeit, den Kosmos zu erkunden. Behalten Sie die State Parks-Website im Auge, auf der Details zu Sternbeobachtungsveranstaltungen veröffentlicht werden.
Der jährliche „Antelope by Moonlight Bike Ride“ findet jeden Sommer statt und ist eine weitere Möglichkeit, den Park nach Einbruch der Dunkelheit zu erkunden.