Taiwan, einst von den Portugiesen als "schöne Insel" getauft, war lange Asiens unterschätztes Juwel. Doch es bietet Nationalparks, historische Städte und abgelegene Inseln in Hülle und Fülle. Als erfahrener Reisereporter Mike MacEacheran ziehe ich quer durch das Land, um zu zeigen, was wir verpassen.
Im mächtigen buddhistischen Kloster Fo Guang Shan in den tropischen Hügeln bei Kaohsiung, wo Niederländer und chinesische Einwanderer einst aufeinandertrafen, treffe ich eine der führenden Kalligrafiemeisterinnen Taiwans.
In ihren hellbraunen Gewändern sitzt die Ehrwürdige Yijih Shih meditativ an einem antiken Schreibtisch. Umgeben von imposanten Tempeln, goldenen Statuen und ruhigen Teehäusern strahlt sie Gelassenheit und Hingabe aus.
"Ein Tropfen Tinte hat eine eigene Lebensdauer – das zu verstehen, ist der Schlüssel zur Kalligrafie", erklärt sie weise. Sie rückt ihre runde Brille zurecht und setzt den Pinsel aufs Papier.
"Entspannen Sie sich, atmen Sie tief ein und werden Sie eins mit jedem Strich. Kalligrafie lehrt Achtsamkeit und ist tief im Buddhismus verwurzelt. Früher schrieben Menschen sogar mit ihrem Blut."
Meine erste Entdeckung im südwestlichen Taiwan, rund 360 km von Taipei entfernt, öffnet die Augen. Im Kontrast zur high-tech-dominierten Hauptstadt bietet Fo Guang Shan pure Einfachheit, Ruhe und Besinnung.
Dieser riesige Komplex – einer der größten weltweit – ist ein Tempel der Leere, der paradoxerweise unglaublich bereichert. Er widerspricht allem, was man über Taiwan zu wissen glaubt.
Taiwan, offiziell Republik China, bleibt für britische Reisende ein Geheimtipp. Seit 2013 steigen die UK-Touristen jährlich, letztes Jahr mit 60.000 auf den Höchststand.
Viele nutzen nur einen Transit in Taipei, doch es lohnt sich, länger zu bleiben: Neun Nationalparks (mehr als in England oder Irland) und ein Rückgrat aus über 100 dschungelbedeckten Gipfeln.
Weitere Highlights lauern an der Küste im Kenting-Nationalpark auf der Hengchun-Halbinsel, Taiwans südlichster Spitze. Klippen, Strände und bizarre Berge beherbergen endemische Schmetterlinge, Vögel, Makaken und Reptilien. Pazifik im Osten, Bashi-Kanal im Süden, Taiwanstraße im Westen – ein Wunder, dass Leben hier blüht.
"Ein einzigartiger Ort", sagt Reiseleiterin Lily Chuang im Besucherzentrum. "Taiwan entstand durch tektonische Kräfte – zwei Drittel sind Berge, Hügel und Küste. Der Park umfasst Land und Meer, hier treffen Verwerfungslinien aufeinander."
Auf dem Pfad zum markanten Mt. Dajian erläutert sie die Geologie: Die nur 80 m tiefe Taiwanstraße barg einst Elefenskelette. Mt. Dajian ist vulkanisches Gestein aus der Erdkruste. Banyan-Täler, beleuchtete Höhlen und tropischer Dschungel runden das ab.
Nördlich davon liegt Tainan, Taiwans älteste Stadt und einstiger Stützpunkt der Niederländischen Ostindien-Kompanie. Heute ein Mix aus taoistischen, buddhistischen und konfuzianischen Tempeln mit prächtigen Säulen.
Beim Konfuzius-Tempel üben Tai-Chi-Gruppen und senioren Sportler. Atem stockt, Gelenke knacken. Ein Gärtner erntet Mangos mit einem Bambusnetz. Im Schatten eines Pavillons genieße ich das Spektakel – was würde Konfuzius sagen?
Für Sonne und Natur: Zwei Stunden vor Tainan lockt der Penghu-Archipel mit Buchten, Stränden und unentdeckten Inseln.
Richtung Magong City peitschen die Wellen – eine atemberaubende Fahrt. Am nächsten Tag erkunden wir ruhige Buchten, Basaltklippen und den South Penghu Marine National Park. Felsspitzen ragen wie Geisterschiffe auf.
Am Korallenstrand tauchen wir: Papageienfische und blaue Hirschhornkorallen im Klarwasser.
Geschichte lebt hier: Die Pescadores, portugiesisch erobert, mit Festungen und Raubzügen. Auf Xiyu der Yuwengdao-Leuchtturm aus Qing-Zeit, von Briten umgebaut. Ost trifft West – doch es fühlt sich wie eine andere Welt an.
Während Taipei rast, bremst der Rest Taiwans ab. Unerwartet und faszinierend – man muss nur wissen, wo suchen.
Taipeh nach Einbruch der Dunkelheit © Bule Sky Studio / Shutterstock
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