San Francisco hat sich in den letzten Jahren radikal verändert. Die Stadt ist heute das pulsierende Zentrum der US-Tech-Branche und so teuer geworden, dass viele Künstler und Bilderstürmer, die sie einst berühmt machten, sich das Leben hier nicht mehr leisten können.
Trotzdem täuschen Sie sich, wenn Sie glauben, San Francisco habe seinen radikalen Vorsprung verloren. Zahlreiche Einheimische kämpfen unermüdlich darum, das kreative Herz der Stadt am Schlagen zu halten und ihren revolutionären Geist zu bewahren. Als erfahrene Reiseschriftstellerin Rebecca Hallett habe ich mich auf die Suche nach den Menschen gemacht, die San Francisco so einzigartig und lebendig halten.
Wes Leslie, Musiker und Mitbegründer von Wild SF Tours
"Ich dachte immer, nichts wäre schlimmer, als in einer Gruppe von einem Fremden ein Ständchen gesungen zu bekommen. Aber es macht tatsächlich großen Spaß."
Der Mann mit der Gitarre – groß, rothaarig, in einer flotten babyblauen Baskenmütze – ist Wes Leslie. Zusammen mit seinem Freund und Musikerkollegen J. Jo hat er Wild SF Tours gegründet.
Wir befinden uns auf der Free Love Tour, einer pay-what-you-want-Musikführung durch die psychedelischen 1960er in Haight-Ashbury. Wild SF bietet eine Vielzahl solcher Touren an. Wie Wes erklärt: "Unser Ziel ist es, sinnvolle Jobs für Kreative zu schaffen. Alle Guides sind Künstler: Musiker, Schauspieler, Comedians, Filmemacher, Kostümbildner oder Drag Queens."
Auf unserem Spaziergang durch das Viertel erzählt Wes vom Aufstieg und Fall der Hippie-Community, ihren idealistischen Höhepunkten und dunklen Schattenseiten. Wir singen Grateful Dead vor ihrem alten Haus, hören Janis Joplin unter ihrem Fenster und besuchen das unscheinbare gelbe Stadthaus, in dem Charles Manson lebte.
Angesichts der Schlagzeilen über Gentrifizierung, explodierende Mieten und Tech-Invasion frage ich Wes, ob die Zeiten damals nicht besser waren – Manson Family hin oder her.
"Heute ist es eine andere Stadt. Viel von der Unschuld und Sorglosigkeit ist durch die hohen Lebenshaltungskosten verloren gegangen." Wir blicken auf die malerischen Häuser von Haight-Ashbury, deren farbenfrohe Fassaden wie Bücher in einem Regal aneinandergereiht sind. Arme Künstler wohnen hier längst nicht mehr.
Auf unserem Weg vorbei an Headshops, Bars, Touristen und obdachlosen Jugendlichen thematisiert Wes die Gentrifizierungsspannungen und Wild SFs pragmatischen Ansatz: "Unsere Künstlerfreunde brauchen Einkünfte – im Widerspruch zu den antikapitalistischen Hippie-Idealen. Wir führen Touren für Tech-Firmen durch, wecken ihr Interesse an der Geschichte und empfehlen lokale Läden, die von ihrer Unterstützung profitieren."
Philosophisch resümiert er die Veränderungen der Stadt. Wie auf Stichwort greift er wieder zur Gitarre. Plötzlich fühlt es sich an wie unter Freunden, von denen einer zufällig Experte für die Nachbarschaft ist und gern in Song ausbricht.
Grinsend erklärt er: "Durch diese Touren habe ich wunderbare Freunde gefunden, sogar weltweit. Unser Ziel: Eine globale Community von Reisenden schaffen, die den Wild-SF-Spirit mitnehmen – und das klappt!"
Afrose Fatima Ahmed, Dichterin vor Ort
Beim Verlassen des Ferry Building durchbricht ein rhythmisches Tap-Tap-Tap das Klappern der Cable Cars, Möwenrufe und Touristengetümmel. Ich folge dem Geräusch und entdecke eine junge Frau – dunkles Haar zurückgebunden, Septum-Piercing, konzentrierter Blick – an einer atemberaubenden roten Schreibmaschine.
Sie tippt ein paar Zeilen, reicht das Papier dem Kunden und zeigt ihr Schild: "Poem Store: Ihr Thema, Ihr Preis."
Das ist Afrose Fatima Ahmed, Poet-in-the-Street. Geben Sie ein Thema vor, sie schreibt ein Gedicht, Sie zahlen, was Sie möchten. Seit etwa zehn Jahren unterwegs, kürzlich in San Francisco angelangt, wo sie ein williges Publikum fand.
"Hier pulsiert definitiv eine kreative Community", sagt sie. "Viele Institutionen fördern Künstler; sie laden mich ein, für ihre Gäste zu dichten."
Sie schrieb für Homage (Farm-to-Table-Restaurant im Financial District), Red Bay Coffee in Oakland und Rendezvous (Vintage-Boutique in North Beach). Als Poet-in-the-Street öffnen sich Türen zu den hipsten Spots.
Auf meine Frage nach Tipps schwärmt sie von San Franciscos Naturparadiesen wie Marin County und Point Reyes, einer Tapas-Bar in Berkeley ("La Marcha hat die beste Happy Hour ever") und Soul Motion Lab ("bewusster Tanz – befreiend in einem urteilsfreien Raum").
Als ich bemerke, dass vieles außerhalb SF liegt, gesteht sie vorsichtig: "Durch Tech-Boom und Demografie ist die Kreativszene in SF selbst geschwächt. Viele Künstler ziehen in die East Bay. Ich kann SF mir nicht leisten, lebe in Berkeley und Oakland. Es ist herausfordernd, aber der Kampf lohnt sich wegen all dem Erstaunlichen."
Zu unvergesslichen Requests lacht sie: "Letzten Monat im Ferry Building bat ein Mann höflich um ein Gedicht über... die Vagina seiner Freundin. Er verehrte sie aufrichtig. Sie fand es witzig, also hab ich's gemacht – und sie liebten es!"
Sie erzählt auch von schmerzhaften Gedichten zu Trauer und Verlust, die durch ihre eigene Tragödie inspiriert wurden. "Es war ein Geschenk, das mein Leben verändert hat."
Ich lasse mir eines schreiben – schön, lustig, wertvoll. Folgen Sie Afrose auf Instagram oder hoffen Sie auf ein Treffen an einem sonnigen SF-Nachmittag.
Sunshine Powers, Inhaberin von Love on Haight
An der Ecke Haight Street und Masonic Avenue thront ein großes altes Gebäude, dessen Erdgeschoss in Pink, Blau und Grün explodiert. Schaufensterpuppen in Pailletten-Bodysuits und Batik-Shirts lehnen lässig. Drinnen drapierte Decken, Batik-Baby-Strampler – willkommen bei Love on Haight.
Sunny Powers, rote Locken, glitzernde Stoffe, strahlendes Lächeln, regiert dieses farbenfrohe Reich mit guter Laune.
Früher verband sie diesen Ort mit Jugenderinnerungen: Erster Kuss, erste Batik, erste Bowl, erstes Grateful-Dead-Ticket, Jerry Garcias Tod. Nach dem College mied sie Haight. "Man kann nicht nur jammern – man muss handeln."
Sie gründete Love on Haight mit Freunden. Erfolge reinvestierte sie lokal: "Mein Modell: Community pflegen, sie pflegt dich."
Ihr Ziel: "Das Obdachlosenproblem lösen." Sie gründete die Non-Profit 'Taking it to the Streets' für obdachlose Haight-Jugendliche – Unterkunft und Community-Integration. "Wohnraum löst das Problem. SF sollte Vorreiter sein."
Sie lobbyiert beim Rathaus für Kleinunternehmen – malerisch unpassend in Glitzer-Outfit.
Zwischen Aktivismus findet sie im Laden Zuflucht: "Hier spüren Besucher Liebe und Magie – den SF-Teil, wo du du selbst sein kannst."
Die Hippies sind weg, aber hier lebt die Gegenkultur. "Wandel beginnt in SF, oft in Haight. Als Verwalterin dieser Ecke muss ich vorangehen."
Ich verlasse den Laden mit Glitzer-Tüte, Weihrauchduft und Sunnys Motto: "Never be afraid to sparkle!"
Planen Sie einen Besuch in San Francisco? Von der Zugbuchung bis zu den besten Lokalen – Rough Guides erledigt alle Details auf maßgeschneiderten Reisen.
Rebecca flog mit Icelandair über Reykjavík nach San Francisco bei ihrem Erstflug; Flüge ab Heathrow ab 447,80 £, Stopp in Island bis 7 Tage gratis. Rebecca blieb im Hotel Marina Island in Reykjavík und Hotel Zeppelin in SF. Mehr unter San Francisco Travel-Website.
Kopfzeilenbild: Straßenbahnen von San Francisco © canadastock / Shutterstock