In Vorbereitung auf den neuen Rough Guide to Ethiopia reiste der Herausgeber des Buches, Edward Aves, in den abgelegenen und wenig besuchten Nationalpark Bale Mountains.
„Noch zwei Stunden? Das ist endlos!“, platzt einer meiner Mitreisenden heraus, als die Frustration über das eisige Vorankommen des Busses auf dem einzigen, kurvenreichen Feldweg einsetzt und ein nervöses Schnauben von Lachen auslöst, das die Anspannung durchbricht. Die dramatische, himmlische Mondlandschaft des hohen Sanetti-Plateaus des Bale-Mountains-Nationalparks zu durchqueren, Felsen und riesigen Pfützen auszuweichen, ist keine Straße, die man nachts in Angriff nehmen sollte. Eine Stunde später, nachdem wir einem katastrophal aussehenden Gewitter nur knapp entgangen sind, fahren wir steil in Serpentinen eine 1500 Meter hohe Böschung hinab in den üppigen Harenna-Wald und der glitzernde Nachthimmel wird von einem dichten, märchenhaften Baldachin aus knorrigen Erica-Riesenheidebäumen verdeckt , drohend über die Straße ragend. Bald werden wir in die Wärme und den Komfort der luxuriösen Bale Mountain Lodge geschickt, erschöpft, aber beschwingt.
Weit entfernt von den ikonischen Felsenkirchen, Königsschlössern und antiken Sehenswürdigkeiten Nordäthiopiens schaffen es vergleichsweise wenige Besucher in die Bale Mountains, etwa 400 km südöstlich von Addis Abeba, die über die höchste Allwetterstraße Afrikas erreichbar sind. Diejenigen, die dies tun, werden mit einer dramatischen Landschaft belohnt – von wilder, zerklüfteter Alpenlandschaft bis hin zu dichtem, feuchtem Nebelwald –, die eine erstaunliche Vielfalt endemischer Arten und die dichteste Konzentration großer Säugetiere des Landes beheimatet.
Obwohl der Park Gerüchten zufolge in nur sieben Stunden von Addis aus über die Straße erreichbar sein soll, waren wir am Nachmittag zuvor aufgebrochen und hatten uns schließlich aus den Wellblechsiedlungen am Rande der Hauptstadt gewunden, um über Nacht an den ruhigen, grünen Ufern der Vogelwelt zu pausieren. füllte den Kuriftu-See. Als wir unsere Reise am nächsten Morgen fortsetzten, stieg die Straße durch die staubige Stadt Bekoji, berühmt als Geburtsort von erstaunlichen sechs Langstreckenläufern, die kürzlich olympisches Gold gewonnen haben; Niemand weiß wirklich warum, abgesehen von der Höhe – und der harten Transplantation – sollte dieser unauffällige Ort eine solche Armee von Champions hervorbringen, außer dass das Laufen hier in den Knochen gezüchtet wird und das Training früh beginnt – wenn die Schule 10 km entfernt ist und es keinen Bus gibt, welchen Sinn hat Gehen?
Jenseits von hier stiegen wir durch eine archetypisch karge afrikanische Landschaft aus domestizierten, rot-ockerfarbenen Feldern, die von Akazien und kaktusähnlichen Aloen unterbrochen wurden, verstreut mit den ordentlichen, einfachen Gojo-Hütten-Gehöften der muslimischen Oromo. In dieser Höhe ersetzen Pferde und Maultiere die allgegenwärtigen zerbrechlich aussehenden Esel als bevorzugte Lasttiere; Einmal wurden wir Zeuge einer Hochzeitsfeier zu Pferd, bei der die männlichen Familienmitglieder der Braut eine winzige, verletzliche, verschleierte Gestalt in farbenfrohen Gewändern zu einem Dorffest begleiteten.
Am Rande des Parks erwies sich Bales Ruf für beeindruckende Wildtiere als wohlbegründet; als der Bus in der Mitte einer flachen, grasbewachsenen Ebene, umgeben von niedrigen, schroffen Hügeln, zum Stehen kam, und der Führer – inmitten herumhuschender Warzenschweine und neugieriger Olivenpaviane – auf kleine Herden der beiden anmutigen, seltenen endemischen Antilopen der Gegend hinwies, die Mountain Nyala und Meneliks Buschbock, senkte ich mein Fernglas auf mittlere Entfernung und erspähte zu meinem Erstaunen unsichtbar im Unterholz einen schleichenden Löwen. Da unsere Ankunft in unserer Berghütte schon lange überfällig war, blieb leider keine Zeit, um etwas zu töten, aber das Beobachten von Wildtieren in Äthiopien – von dem gesagt wird, dass es dem benachbarten Kenia nicht gewachsen ist – hätte nie so aufregend sein sollen. P>
Als ich am nächsten Tag in der frischen Kälte des frühen Morgens den dichten Wald rund um die Lodge erkunde, beginne ich, die bemerkenswerte Biodiversität der Bale Mountains zu verstehen. Während zwei silbrigwangige Nashornvögel über sie hinwegfliegen und ihre schweren Flügelschläge ein leises, elektrisches Summen von sich geben, erklärt James, der in der Lodge ansässige Naturforscher, wie das Land vor Millionen von Jahren durch einen Vulkanausbruch nach oben verschoben wurde und der daraus resultierende Nebelwald einen Nebelwald bildete natürliche Barriere für Tiere, die in diesem isolierten Hochland gefangen sind.
Zwei Stunden später rollen wir erneut über das trostlose, vom Wind verwehte Sanetti-Plateau und halten Ausschau nach dem äthiopischen Wolf, dem seltensten Hund der Welt und dem am meisten gefährdeten Fleischfresser Afrikas. Während Beobachtungen im Norden in den beliebten Simien Mountains außergewöhnlich selten sind, ist hier in Bale eine Sichtung – und wahrscheinlich mehrere – fast garantiert, wenn die Wölfe ihre Lieblingsbeute jagen, die flauschige, meerschweinchenähnliche Riesenmullratte, wenn sie auftauchen aus ihren Höhlen in die Wärme der Tagessonne.
Unser letzter Halt bringt uns auf das, was sich wie das Dach des Daches der Welt anfühlt, wo wir mit über uns schwebenden Lammergeiern und Bussarden schwindelig und atemlos zum Gipfel des 4377 m hohen Tule Dimtu, Äthiopiens zweithöchstem Punkt, klettern, um die Weite zu überblicken, unerbittliches Plateau, das zu beiden Seiten abfällt. Hätten viktorianische Reisende nur die mysteriösen Bale Mountains gekannt, die selbst jetzt noch relativ unerforscht sind, hätte Conan Doyle vielleicht The Lost World vertont hier.
Edward reiste mit Ethiopian Airlines nach Äthiopien, die täglich Flüge mit dem 787 Dreamliner von London nach Addis Abeba anbieten (ab 561 £ einschließlich Steuern; 7–8 Std.). Am 1. September flog Ethiopian viermal wöchentlich von Addis zum Flughafen Roba, nur 30 km östlich der Zentrale des Bale Mountains Parks in Dinsho. Besuchen Sie ethiopianairlines.com oder rufen Sie 0800 635 0644 an, um weitere Informationen zu erhalten.
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