Mount Rainier ist das größte Eingipfel-Gletschersystem in den USA mit einem einzigartigen Ökosystem und einer unglaublich abwechslungsreichen Landschaft – von einem Regenwald im Landesinneren bis hin zu Wasserfällen, ruhigen Seen, subalpinen Wildblumenwiesen, uralten Wäldern und Schluchten. Freya Godfrey geht in auf die Trails Mount-Rainier-Nationalpark , um zu entdecken, was sich unter dem berühmten Gipfel verbirgt.
Der indigene Puyallup-Stamm glaubt, dass Mount Rainier einst eine Frau war, deren Macht nur dem Mond überlegen war. Als sie die Möglichkeit hatte, zu entscheiden, wie sie wiedergeboren werden würde, wählte sie einen Berg, damit sie ihre Kinder für immer ernähren konnte. Es passt also, dass der ursprüngliche Name Tacobet „Mutter der Berge“ bedeutet.
Mount Rainier spielt seit Jahrtausenden eine wichtige Rolle im Staat Washington, und seine Bedeutung hält bis heute an, trägt zu sechs großen Flüssen in der Region bei und zieht Besucher aus der ganzen Welt an.
Der umliegende Nationalpark bewahrt die Landschaft so, wie sie vor Tausenden von Jahren ausgesehen hätte, und bietet einen faszinierenden Einblick in die Vergangenheit.
Weite blumenübersäte Wiesen, die zu ruhigen Teichen hin abfallen, und Wälder voller hundertjähriger Bäume fühlen sich wie eine Welt fernab der Zivilisation an, unberührt von der Moderne, die das Amerika des 21. Jahrhunderts ausmacht.
Fast zwei Millionen Menschen, Einheimische und Touristen, besuchen jedes Jahr den Mount-Rainier-Nationalpark, und es ist nicht schwer zu verstehen, warum.
Während wir langsam in einer Schlange von Autos kriechen, erhebt sich ein Holzbogen, der aus den Bäumen um uns herum geschaffen wurde, und kündigt stolz den Eingang des Parks an. Viele der Nummernschilder des US-Bundesstaates Washington vor uns zeigen genau den Berg, den wir sehen wollen. Der Mount Rainier ist schließlich ein Berg, auf den man stolz sein kann; auf 4300m ragt er majestätisch aus der Erde und überragt den Nationalpark.
Unser erster Halt sind die Narada Falls. Während wir uns durch Schlangen von Schulkindern schlängeln, die für Fotos posieren, ist das Geräusch des rauschenden Wassers, das auf das felsige Gelände darunter stürzt, ohrenbetäubend. Seine kaskadierenden Wasserfälle sind hypnotisierend, und – wenn ich dem Lauf des Flusses mit meinen Augen folge – erkenne ich zum ersten Mal die schiere Größe des Parks, der sich von der Quelle weit oben weit unter uns erstreckt.
1920 beschrieb ihn der Verwalter des Parks als „ein wahres Wunderland der Schönheit und Erhabenheit“, und seine Pracht ist heute nicht weniger beeindruckend.
Der Park wirkt unfassbar alt, besonders wenn wir durch den Hain der Patriarchen wandern. In diesem Urwaldgebiet winden und krümmen sich neue Setzlinge um hoch aufragende knorrige Bäume und wachsen in seltsamen Winkeln in den Überresten dessen, was vorher war. Es ist ein poetischer Einblick in einen jahrhundertealten natürlichen Prozess, bei dem umgestürzte und verrottende Bäume neuen Trieben Leben einhauchen.
Schließlich erklimmen wir den Paradise Loop, der seinen Namen erhielt, als die Schwiegertochter des Entdeckers James Longmire ausrief:„Oh, was für ein Paradies!“ bei ihrem ersten Besuch. Während sich der Weg in Richtung Mount Rainier dreht, der den ganzen Tag von Wolken verdeckt war, lichtet sich der Nebel und – wie ein sorgfältig geplantes Theaterstück – enthüllt er den Gipfel in seiner ganzen Pracht.
Es ist ein spektakulärer Anblick; der bildschöne schneebedeckte Gipfel gegen den leuchtend blauen Himmel und die sattgrünen Wiesen, die zu seinen Füßen liegen. Mit den Händen an den Kameras knipsen wir davon, aber kein Bild kann seine Majestät einfangen.
Trotz der Menschenmassen auf den Wanderwegen ist es seltsam isolierend, wenn man sieht, wie sich der Berg offenbart. Er stellt seine Umgebung völlig in den Schatten und erscheint wirklich wie die Mutter aller Berge.
Am Ende des Paradise Loop befindet sich der treffend benannte Reflection Lake, dessen ruhiges, stilles Wasser die Bäume dahinter perfekt widerspiegelt. Die Hauptshow ist jedoch vorbei, da sich Mount Rainier wieder einmal in Wolken gehüllt hat. Es wird sogar angenommen, dass der Berg so groß ist, dass er sein eigenes Wetter kontrolliert.