Während Denver vielleicht am besten für seine legalisierte Marihuana- und Craft-Bier-Szene bekannt ist, ist die Mile High City auch die Heimat einer aufstrebenden Industrie von Kleinserienbrennereien, die hausgemachte Rocky-Mountain-Whiskys, Wodkas und Gins kochen. Reiseexpertin und Bloggerin Julia Dimon von Traveljunkiejulia.com teilt ihre Tipps für die besten Brennereitouren in Denver.
Für den Touristen, der den Prozess hinter dem Gießen kennenlernen möchte, gibt es Brennereitouren auf der ganzen Welt, die Ihnen zeigen, wie diese Alkohole hergestellt werden. Aber mein Fokus? Denver. Auf der Suche nach den besten Destillerie-Touren, die Sie in dieser malerischen Stadt in Colorado unternehmen können, habe ich mich auf den Weg gemacht, um den Bürgersteig (und natürlich ein paar Whisky-Schnäpse) zu erkunden.
Laws Whisky House
Keine Whiskey-Tour durch Denver ist komplett ohne einen Besuch im Laws Whiskey House, einer unabhängigen Grain-to-Glass-Brennerei in Colorado, die ihr Mantra „Es gibt keine Abkürzungen“ sehr ernst nimmt und alle Zutaten aus dem Familienbesitz aus Colorado verwendet Bauernhöfe. Ich fand den Weg zu dem Industriegebäude im Gates-Viertel von Denver, direkt am South Broadway. Ich zog den burgunderroten Vorhang im Inneren zurück und betrat das Klassenzimmer, komplett mit kirchenähnlichen Holzbänken und einer mit Diagrammen gefüllten grünen Tafel. Hier hatten sich ungefähr 15 Besucher wie ich versammelt, um zu erfahren, wie Laws ihren Whisky herstellt.
Unser Lehrer für die Nacht war Alex, ein leidenschaftlicher Bourbon-Kenner, der von Kopf bis Fuß in schwarze Waren der Marke Laws gekleidet war. Er begrüßte uns und startete mit dem, was wir auf der Tour erwarten konnten. „Wir sehen uns den Prozess in 2D an, sehen uns in der Anlage in 3D um und probieren den Whisky, den ich gerne 4D nenne.“
Er deutete auf das Diagramm an der Tafel und führte uns Schritt für Schritt durch den Prozess, wie ehrlicher Whisky hergestellt wird, der, wie er sagte, im Grunde „eine Kombination aus Wasser, Getreide, Hefe, Fässern und Zeit“ war. Alex begann mit der Beschreibung, wie selten es vorkommt, dass Laws einen 4-Grain-Bourbon herstellt (eine Kombination aus Mais, Weizen, Roggen und Gerste). mit und neigt dazu, die empfindlichen Weizenkörner zu überwältigen.
Er erklärte den Prozess des Kochens der Maische, das Hinzufügen von Hefe für die Gärung, das Verdampfen der vergorenen Maische, die Strippläufe, den Destillationsprozess und die Verfeinerung des Alkohols, wenn sie die Schnitte von Köpfen, Herzen und Schwänzen machen. In typischer Colorado-Form erklärte er diesen Vorgang anhand einer Camping-Analogie. „Lasst uns unserer Fantasie freien Lauf lassen … wir gehen campen, haben aber nicht genug Essen dabei. Wir haben Hunger und finden eine Giftschlange. Bestimmte Teile der Schlange sind eine Gefahr für uns. Wir entfernen den Kopf, wo das Gift ist. In der Mitte der Schlange ist das Fleisch und der Schwanz ist Müll. Das ist ähnlich wie wir den Alkohol schneiden. Die Köpfe enthalten giftige Chemikalien wie Aceton und Methanol und können eine Person erblinden lassen, also trinken wir das nicht. Das Herzstück ist das Ethanol, der gute Alkohol, den wir zu sammeln versuchen, damit er in den fertigen Spiritustank gelangt. Die Schwänze sind das, was zurückbleibt und entsorgt wird.“
Er wollte, dass wir darauf hinweisen, dass etwa 85 % der handwerklichen Spirituosenindustrie lediglich eine Reifungs- und Abfüllanlage ist. Wenn die Destillation von Informationen auf dem Whiskyetikett nicht mit dem Namen, der Stadt und dem Staat auf der Vorderseite des Etiketts übereinstimmen, bedeutet dies, dass diese bestimmte Firma es nicht wirklich geschafft hat … jemand anderes hat es getan. „Bei Laws findet der gesamte Prozess von Grain-to-Glass unter diesem Dach statt.“ Laws stellt ehrliche Spirituosen her, was bedeutet, dass keine künstlichen Aromen hinzugefügt werden und die Farbe natürlich ist und ausschließlich aus dem jungfräulichen verkohlten Fass stammt.
Mit den Grundlagen im Gepäck verließen wir das Klassenzimmer und besichtigten die Einrichtung. Alex wies darauf hin, wie die gesamte Ausrüstung funktionierte, und erweckte das Diagramm zum Leben. Abgesehen von der eigentlichen Whiskyverkostung am Ende der Tour war es mein Lieblingsteil, die Maische vor und nach dem Fermentationsprozess zu probieren – ein interaktiver Moment inmitten ihrer Open-Air-Gärbottiche, der sie von den anderen Brennereitouren I unterscheidet erlebt habe.
Als wir durch das Fassregalhaus zurückgingen, diskutierten wir darüber, wie Whiskyhersteller aus Colorado einen Vorteil haben, indem sie in kürzerer Zeit mehr Geschmack und Farbe aus ihren Fässern herausholen als andere bekannte Whiskyregionen. Dies ist hauptsächlich auf das sich ständig ändernde Wetter in Colorado und die Schwankungen des Luftdrucks zurückzuführen, die dazu führen, dass sich der Whisky häufiger in und aus dem Holz bewegt. Laws-Whisky-Fässer werden im Durchschnitt drei bis vier Jahre eingeweicht, aber das wird mit zunehmendem Wachstum weiter zunehmen.
Eine Tour durch Laws Whisky House dauert etwa 90 Minuten. und endet mit einer formellen Whiskyverkostung. Die Kosten betragen 10 USD pro Person, aber das Beste daran ist, dass Sie zu Beginn Ihrer Tour einen Chip erhalten, den Sie später für einen Flug mit 3 weiteren halben Unzen Whisky in ihrem Verkostungsraum einlösen können. Oder Sie können diesen 10-Dollar-Chip für den Kauf von Waren oder einer Flasche A.D. Laws Whiskey verwenden. Für weitere Informationen oder um eine Tour zu reservieren, besuchen Sie ihre Website.
Stranahans Colorado Whiskey
Stranahan’s befindet sich in einem großen Industriegebiet in der Nähe des Stadtteils Baker in Denver und ist eine der bekanntesten Brennereien von Denver. Dieser Colorado-Whisky hat mehrere Auszeichnungen als „bester Small-Batch-Destillerie-Whisky des Jahres“ gewonnen, und Sie können sofort erkennen, warum. Neben dem sanften Eichengeschmack und der cleveren Verpackung ist die Destillerie selbst ein wunderschöner Ort, durchdacht gestaltet und einladend für Besucher. Gehen Sie durch die Eingangstür des gelben Gebäudes – vorbei an John Waynes Truck, der davor geparkt ist, und einem Imbisswagen, der köstliche Speisen serviert – zum gemütlichen Rezeptionsbereich, wo Sie für Ihre 1,5-stündige Tour einchecken können.
Max Rutherford, unser in Denver geborener Reiseleiter, führte die 20-köpfige Gruppe (einige von außerhalb, einige Einheimische) zu einem Raum, in dem die Magie stattfindet. Als wir vor den imposanten Destillierapparaten aus Metall standen, führte er uns durch den mühseligen Prozess des Brauens:Gerste in einer Walzenmühle zerstampfen, sie passieren, sie kochen, um die Bakterien abzutöten, gären, waschen, lagern, destillieren. Sie können nicht anders, als beeindruckt zu sein, wenn Sie zwischen den riesigen Bottichen spazieren und dem Geräusch von sprudelndem Wasser lauschen, das in rote Eimer fließt. „Als ich jünger war“, sagt Max, „war Craft Beer so eine Bewegung, jetzt geht der Trend in Richtung Brennereien. Es ist hier jetzt eine riesige Szene, und die Herstellung von Whisky ist eine natürliche Erweiterung der Bierherstellung.“
Unsere Tour ging weiter, vorbei an antikem Wanddekor, alten amerikanischen Flaggen und Pin-up-Postergirls aus den 1940er Jahren zu einer Reihe von Kupferdestillierapparaten, wo die „Köpfe“ und „Schwänze“ getrennt sind (wobei die gewünschte transparente weiße Aufhellung der alkoholischen Güte zurückbleibt). Ein Einmachglas mit weißer Flüssigkeit wurde herumgereicht, und wir streckten die Hand aus, um an der alkoholähnlichen Substanz zu riechen.
An diesem Punkt der Tour bemerkte ich, dass die Leute begierig darauf waren, den Whisky tatsächlich zu probieren, also gingen wir zum Regalhaus, suchten uns einen Platz auf Holzbänken und sahen zu, wie unser Guide The Yellow Label, einen „heißen“ Whisky, aufschlug aufgrund seines hohen Alkoholanteils. Hier lagern sie die 100-Proof-Flüssigkeit in neuen, ausgekohlten Whiskey-Fässern aus amerikanischer Weißeiche. Diese Verkohlung erzeugt die Farbe und den Geschmack des Whiskys, und die Fässer werden dann direkt in ihrem Rack House gereift.
„Ich werde Sie durch eine Verkostung führen … Das ist nicht Spring Break 1987! Also nimm das nicht als Schuss“, scherzte Max. Er erklärte, dass der erste Schritt des Verkostungserlebnisses darin besteht, den Whisky zu riechen. Wir sollten unsere Münder leicht geöffnet halten und gleichzeitig durch Nase und Mund einatmen. „Riechen Sie Karamell und Vanille“, murmelte er ins Glas. „Der zweite Schritt besteht darin, die Palette zu reinigen und einen winzigen Schluck zu nehmen … als wollte man zu Ihrem Mund sagen – bumsen Sie Butterblume, da ist 94-Proof-Whiskey in gebunden.“
Als nächstes kommt der „Chattanooga Chew“, bei dem Sie sanft mit Ihrem Kiefer schaukeln und den Whisky durch Ihren Mund bewegen. Aber Max warnte davor, es zu schwenken, weil der Whisky bei diesem hohen Alkoholgehalt brennen würde. Er fügte dem Trank etwas Wasser hinzu, um den Geschmack zu öffnen und subtile Noten von Zimt, schwarzem Kaffee und Pfeffer zu enthüllen.
Ich fühlte mich ein wenig gerötet und machte mich auf den Weg vom Rack House zu der Stelle, wo sie jeden von Hand abfüllen. Jedes Etikett wird vom Destillateur handsigniert, der eine skurrile Notiz schreibt. Einige der lustigeren waren „sicher fahrig“ und „Jetzt ist ein guter Zeitpunkt, um Ihren Ex anzurufen“. Für diejenigen, die daran interessiert sind, diesen Prozess selbst zu erleben, lädt Stranahan's Gäste ein, die Ärmel hochzukrempeln und beim Abfüllprozess zu helfen. Freiwillige können sich auf ihrer Website als Teil der Abfüll-Crew anmelden. Die vierstündige Schicht ergibt ein Freibier und eine Flasche Whisky für Ihre Zeit. Die schlechte Nachricht ist, dass es eine Warteliste mit etwa 24.000 Personen gibt, aber zum Glück basiert sie auf einem Lotteriesystem … also können Sie Glück haben. Als nächstes begab sich unsere Reisegruppe in den „Honey Please“-Raum, um den Diamond Peak zu probieren, einen sanften, süßen Whisky, der in vier Jahre alten Fässern gereift ist.
Unter der Leitung eines sachkundigen Führers, der sich mit der Kunst des guten Geschichtenerzählens auskennt, ist diese Tour unglaublich informativ und macht Spaß. Von den drei Touren, an denen ich teilgenommen habe, war diese bei weitem meine Nummer 1. Sie bieten Führungen und Verkostungen montags, mittwochs, freitags und samstags an. Führungen kosten 10 $ und Reservierungen sind erforderlich. Weitere Informationen finden Sie auf der Website von Stranahan.
Meile Hochstimmung
Mile High Spirits in der Innenstadt von Denver ist vielleicht am besten als Late-Night-Bar bekannt, in der DJs am Wochenende ein Publikum für eine solide Tanzparty anlocken. Es wäre leicht, es als eine weitere Bar mit einer betrunkenen Tanzszene einzustufen, aber schauen Sie über den Türsteher hinaus, um einen wichtigen Akteur in der Brennereiszene von Denver zu finden.
Eines frühen Abends ging ich in den Ort, um einen Blick hinter die Kulissen ihrer Arbeit zu werfen. Der Besitzer der Mile High Spirits begrüßte mich mit einem herzlichen Händedruck, begrüßte mich an der Bar und führte mich auf eine private Tour durch ihr Verwaltungsbüro, um den Betrieb ihrer Destillerie mitzuerleben. Als man hineinging und zwischen dampfenden Destillierapparaten und brodelnden Fässern umherging, sah es aus wie das Labor eines verrückten Wissenschaftlers mit riesigen Bechern und brodelnden Tränken. Ich gewann sofort Respekt vor dem Können und der Kreativität, die in jeden Cocktail einfließen. Mile High Spirits ist seit 2,5 Jahren an diesem speziellen Standort in der Innenstadt geöffnet, ist aber seit fünf Jahren im Geschäft. Ich habe erfahren, dass die Destillerie-Szene in Denver in die Fußstapfen der Craft Brewing-Tradition tritt. Hier bildet sich eine echte Community, mit etwa 80 Destillerien in Colorado bereits.
Während sie mehrere Produkte anbieten, ist ihr größter Verkäufer der „Fireside“ Bourbon. Zeit für eine Kostprobe, also fand ich mich auf den Weg zur Bar, um einige der beliebtesten Formen von flüssigem Mut der Bar zu probieren. Aber warum aus einem traditionellen Glas trinken, wenn man einen Schuss aus einem „Shot Ski“ probieren kann? Wenn Sie diese alkoholische alpine Tradition noch nicht erlebt haben, es ist ein echter Ski mit 4 daran geklebten Schnapsgläsern und vier Personen können gleichzeitig trinken. Sie haben eine große Auswahl an aufgegossenen Spirituosen wie Papaya Tequila, Cucumber Jalapeño Gin und Mixed Berry Moonshine, also habe ich mein Gift genommen und mich verzogen.
Mile High Spirits wird in den kommenden Wochen öffentliche Touren einführen, aber ihr Verkostungsraum und ihre Bar sind täglich geöffnet. Sie haben viele Musikfestivals und Veranstaltungen im Freien, also schauen Sie auf jeden Fall auf ihrer Website nach Stunden und bevorstehenden Veranstaltungen.
Prost!