Möchten Sie die Strände der Normandie erkunden? Es ist kaum zu glauben, dass 73 Jahre vergangen sind, seit die Alliierten am D-Day, dem 6. Juni 1944, in Frankreich einmarschierten (die größte Marineinvasion aller Zeiten).
Die Operation Overlord, wie sie genannt wurde, wendete das Blatt im Krieg, um Europa schließlich im September 1945 aus dem erbitterten Griff der Nazis zu befreien. Und deshalb beschlossen wir, dass der Besuch der Strände der Normandie nach Chartres als nächstes auf unserer Reiseroute stehen sollte. P>
Tour an den Stränden der Normandie
Ich wollte schon immer an diesen D-Day-Stränden spazieren gehen. Tatsächlich landete mein Großvater nur wenige Monate nach der Operation Overlord in der Normandie, Frankreich. Er war ein frischgebackener Soldat aus dem tiefen Süden, der noch nie einem Flugzeug getrotzt hatte (und schon gar nicht aus einem gesprungen war).
Kurz nach seiner Ankunft schlief er in stattlichen Schlössern und belgischen Scheunen als französischer Dolmetscher, der General Pattons Regiment während der Ardennenoffensive angegliedert war. Es waren seine Geschichten über Frankreich, die mich dazu motiviert haben, in der High School überhaupt Französisch zu lernen.
Später, während meines Jahres als französischer Austauschschüler in meinem Juniorjahr am College, schrieb er mir viele Briefe, in denen er mir seine Erfahrungen und Reisen auf dem Kontinent während des Krieges in Europa mitteilte.
Dreißig Jahre später habe ich vor kurzem diese Seiten, die am Boden meiner Sockenschublade schmachteten, mit so viel Nostalgie und Liebe erneut besucht. Und dann habe ich es mir endlich selbst bei einer Strandtour in der Normandie angesehen.
Der beste Weg, um von Paris in die Normandie zu gelangen
Es ist einfach, mit dem Zug in die Normandie zu gelangen – es dauert etwa 2,5 Stunden von Paris nach Bayeux, oder Sie können auch direkt nach Caen als Ausgangspunkt für Ihren Besuch fahren. Ich empfehle jedoch dringend, ein Auto zu mieten und einen Roadtrip zu machen.
Da die Normandie für ihren Käse berühmt ist (ganz zu schweigen von Apfelwein, einem Apfelschnaps namens Calvados, Butter, Sahne und vielem mehr), haben wir uns entschieden, die Autorouten zugunsten der winzigen Landstraßen auf dem Weg nach Bayeux, dem Ausgangspunkt für, zu überspringen unser Normandie-Abenteuer. Und so landeten wir bei der Fromagerie Durand, einer bewirtschafteten Camembert-Farm.
Die Käserei war so klein, dass es am Tag unserer Ankunft keine Käseverkostungen gab. Es waren nur zwei Frauen, die Käse herstellten und sich die Kassenpflichten teilten, damit gelegentlich Einheimische vorbeischauten, um sich mit Vorräten für die Käsetafel an diesem Abend einzudecken. (Siehe „Wenn Sie gehen“ unten für einen Link zu zuverlässiger geplanten Farmverkostungen.)
Trotzdem haben wir eine Flasche starken Apfelwein, ein Glas herzhafte Entenpastete und einen köstlichen schmelzenden Camembert für zukünftige Picknicks gelagert. Wir haben auch versucht, ein paar wild aussehende Kühe zu streicheln und uns dort über die Geschichte des berühmten Käses zu informieren.
(Marie Harel, einer 30-jährigen Milchmagd, wird die Erfindung des Camembert im Jahr 1791 zugeschrieben. Anscheinend hat ein verängstigter Priester, der vor der antiklerikalen Französischen Revolution geflohen war und sich auf der normannischen Farm ihrer Eltern versteckt hatte, zuvor ein paar Geheimnisse über die Käseherstellung geflüstert verlassen.)
Mit Rädern können Sie die kleinen, malerischen Dörfer in ländlichen Regionen mit gut getimten Stopps für frische und hausgemachte Lebensmittel von lokalen Bauernhöfen, Open-Air-Märkten und köstlichen Bäckereien (d Brot, Quiches und Gebäck).
Sie erhalten garantiert leckeres, frisches und erschwingliches Essen, häufig Produkte, die Sie anderswo nicht finden können. Sie lassen sich gut in Ihrem Kofferraum verstauen, sodass es einfach ist, einen Happen zu essen, wann immer Sie Lust dazu haben.
So wie wir es hier getan haben…
Halt in einer Benediktinerabtei
Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich geschrien habe:„Stopp!“ in voller Lautstärke, als wir an diesen unglaublichen Ruinen der Abtei von Saint-Evroul (auch bekannt als Saint-Evroul-sur-Ouche) vorbeirollten. Im Jahr 560 war dies eine Benediktinerabtei, obwohl der örtliche Chor, der hier im 11. Jahrhundert auftrat, in der ganzen Region berühmt war.
Diese Abteiruinen lagen versteckt in dem grünen und parkähnlichen Saint Evroul Notre Dame du Bois – das ist „Wald“ für Englischsprachige. (Außerdem lustige Tatsache:Die süßen Seelen, die in der Nähe von St. Evroult Our Lady of Wood leben, werden Ebrutianer genannt.)
Auf jeden Fall hatten Steve und ich die Abtei ganz für uns allein, nur begleitet von einer leichten Brise und Vogelgezwitscher … was mich manchmal erstaunt, wenn ich an die Menschenmassen in, sagen wir, Stonehenge in England oder sogar Bois du denke Boulogne in Paris. Die Landschaft ist so eine süße und willkommene Abwechslung von den Massen.
Ich wünschte, dass jeder Reisende eine solche Erfahrung machen könnte. Eine Reise nach Europa kann und sollte so viel mehr sein, als mit anderen heißen, verschwitzten Touristen in langen Schlangen zu stehen, um an berühmten Orten durch Drehkreuze getrieben zu werden und kitschige Souvenirs zu feilbieten.
Überspringen Sie ein paar dieser seelensaugenden Erfahrungen. Nehmen Sie sich stattdessen Zeit für ein Kibitz mit dem Bauern, der den Apfelwein hergestellt hat, an dem Sie gerade nippen. Probieren Sie Camemberts aus, die direkt von Betsy, der Kuh von drüben, zu Ihnen kamen.
Unterkünfte in der Normandie
Da unsere Tour zu den D-Day-Stränden in der Normandie in Bayeux startete, entschieden wir uns für ein Airbnb mit Blick auf die Stadt. Elisabeths Haus in Bayeux liegt buchstäblich gegenüber der berühmten Kathedrale von Bayeux, die ursprünglich 1077 von William, Herzog der Normandie und König von England, geweiht wurde.
Zimmer beginnen bei $52 pro Nacht! Das extra Frühstück ist es absolut wert.
Unternehmungen in Bayeux
1. Sehen Sie die Kathedrale von Bayeux
Die wunderschöne Kathedrale von Bayeux steckt voller unglaublicher Geschichte. Für den Anfang war es der Ort, an dem William (der Eroberer), nachdem er Harold II aus England gefangen genommen hatte, Harold zwang, einen wichtigen Eid zu leisten, um seine Tochter zu heiraten. Das Ziel:Williams Anspruch auf die Krone Englands zu festigen. Nachdem Harold den Eid geleistet hatte, erlaubte William ihm, nach England zurückzukehren, gestärkt mit schicken Waffen, Pferden und heiligen Relikten. Aber dann weißt du was? Der Schurke hat den Deal komplett gebrochen!
Und das löste die sehr berühmte Schlacht von Hastings im Jahr 1066 aus, als Wilhelm der Eroberer in England einfiel, Harold schließlich ins Auge schoss und zum König von England gekrönt wurde.
2. Schauen Sie sich den berühmten Wandteppich von Bayeux an
Der berühmte Wandteppich von Bayeux erinnert mit einem kunstvoll bestickten, 70 Meter langen mittelalterlichen Wandteppich an dieses Ereignis. Wenn Sie sich ein 100 Meter langes Fußballfeld vorstellen können, denken Sie jetzt daran, ein einzelnes Stück Material zu zwei Dritteln abzurollen. Wow, richtig?
Ursprünglich befahl William, den Wandteppich in der Kathedrale aufzuhängen, um künftigen Generationen zu zeigen, was passiert, wenn man sein Wort nicht hält. Wir haben es dort gesehen, wo es heute in einem langen, schmalen Flur des winzigen Museums von Bayeux mit einem aufgezeichneten Audioguide steht, und ich bin so froh, dass wir das gemacht haben.
Jahrhundertelang wurde dieser kostbare Wollteppich von Ort zu Ort transportiert, überstand an einem Punkt einen Brand in der Kathedrale und an einem anderen diente er als Bespannung von Militärwagen während der Französischen Revolution.
Ich konnte nicht anders, als darüber nachzudenken, wie vergänglich materielle Güter heute erscheinen, verglichen mit dem, was dieser Wandteppich durchgemacht hat. (Ich habe gerade über ein kürzlich erschienenes T-Shirt nachgedacht, das ich eine Woche nach dem Kauf weggeworfen habe, nachdem ich es mit einem verschütteten Kaffee ruiniert hatte.) Was für ein Wunder, dass der historische Teppich von Bayeux heute noch erhalten ist, damit wir ihn bestaunen können. Nicht verpassen!
Die beste D-Day-Tour durch die Normandie
Ich wünschte, jeder Amerikaner könnte eine Tour zu den D-Day-Stränden machen, um die Ungeheuerlichkeit der Opfer zu verstehen, die ihre Vorfahren gebracht haben, und die überwältigende Komplexität dessen, was sie bei ihrer Ankunft an der Küste der Normandie erlebten. Und um die Strände der Normandie heute in Frankreich zu sehen.
In unserem Eifer, die letzten Erfahrungen aus unserer dürftigen Urlaubszeit herauszupressen, haben die Amerikaner den Ruf, auf Reisen durch das ganze Land zu rasen. Ich habe diesen Kampf auch, also verstehe ich die Versuchung. Viele versuchen, von Paris in die Normandie zu trainieren, eine halbtägige D-Day-Tour zu unternehmen und den späten Zug zurück nach Paris zu nehmen.
Und es stimmt, dass man das an einem (sehr langen und anstrengenden) Tag schaffen kann, aber ich hoffe, Sie werden dem Impuls widerstehen. Das D-Day-Erlebnis verdient mindestens einen ganzen Tag Ihrer Zeit.
Am liebsten würde ich einen ganzen Urlaub in der Normandie verbringen. Sie könnten leicht eine Woche oder länger in der Normandie allein an den Stätten des Zweiten Weltkriegs verbringen. Und das beinhaltet noch nicht einmal einen Besuch des atemberaubenden Mont St. Michel oder der malerischen Küstenstädte der Normandie wie Honfleur und Rouen (oder das beeindruckende Caen Memorial Museum), die alle noch auf meiner Liste stehen.
Die Verschwendung des Krieges
Während ich die Erschwinglichkeit und Bequemlichkeit des unabhängigen Reisens schätze, finde ich auch, dass die Ergänzung durch gelegentliche ausführliche Wanderungen oder andere geführte Tagesausflüge bestimmten Erfahrungen viel Tiefe und Dimension verleihen kann … weshalb wir diesen D-Day gemacht haben Strandtour mit Bayeux Shuttle Company.
Bei 110 Euro für eine 10-stündige Tour zu den D-Day-Highlights waren wir nur zu acht in einem klimatisierten Minibus, der genau die richtige Größe hatte, um Fragen zu stellen und sich nicht überfüllt zu fühlen.
Während der Fahrt zwischen den 15 Stopps, die wir im Laufe des Tages machten, erzählte unser leidenschaftlicher Führer Mike (ein niederländischer Anhänger der Nachstellungen des Zweiten Weltkriegs) Geschichten. Er teilte auch bewegende Videoberichte von Tierärzten mit und spielte Live-Filmclips ab, die Szenen zeigten, die wir als nächstes sehen würden. Es hat alles für mich lebendig gemacht.
Wir begannen am Deutschen Friedhof, der letzten Ruhestätte für 21.000 deutsche Soldaten (obwohl wir während dieser Schlacht auf beiden Seiten mehr als 100.000 verloren haben). Auch amerikanische Soldaten wurden hier begraben und später exhumiert und nach Fertigstellung auf den permanenten amerikanischen Friedhof verlegt.
Was für ein ernüchternder Start in den Tag. Junge deutsche Männer haben in diesem Kampf um die Zukunft Europas einen schrecklichen Preis bezahlt. Viele waren gerade einmal 17 Jahre alt und wurden zu zweit in einem Grab beerdigt. Es ist ein kraftvoller Moment, wenn man diesen heiligen Außenraum durch eine einzige Tür betritt.
In Reverence of the Mythic 101st Airborne
„Niemals im Bereich menschlicher Konflikte haben so viele so wenigen so viel zu verdanken.“
—Winston Churchill, September 1940
Als wir uns als nächstes in den amerikanischen Sektor des Schlachtfelds begaben, zog Mike Karten heraus und erklärte die komplexe und facettenreiche Strategie für die Angriffsphase der Operation Overlord. Es war eine überraschende amphibische Strandlandung an fünf Stränden, unterstützt von einem nächtlichen Abwurf von Fallschirmjägern, um jeden feindlichen Vormarsch zu blockieren, mit einer zweiten Welle von Segelflugzeugtruppen bei Tag.
Leider ging während der amerikanischen, britischen und kanadischen Invasion fast alles schief, was schief gehen konnte. Zuerst gab es eine Wetterverzögerung. Dann konnten die Deutschen – verschanzt in ihren Bunkern hoch auf einem Hügel – leicht Soldaten ausschalten, die versuchten, den Strand zu stürmen, was zu hohen Verlusten führte.
Die amphibischen Marinefahrzeuge waren langsam und unhandlich. Die Alliierten triumphierten nur durch den wahren Mut und die schiere Kraft der Zahlen. Achtunddreißigtausend Männer landeten am Strand von Utah, aber 4.200 starben dort.
Trotz aller Bemühungen wurden die amerikanische 82. und 101. Luftlandedivision unter anderem aufgrund einer Kombination aus starkem Wind, dichtem Nebel und unerbittlichem deutschem Flugabwehrfeuer weit von der Abwurfzone entfernt. Aber sie waren in so vielen Fällen äußerst mutig und standhaft, wie alle auf unserer Tour zu den Stränden der Normandie beschrieben wurden … trotz unmenschlicher Bedingungen ausdauernd.
Mediziner zur Rettung
Zwei heldenhafte Sanitäter – Kenneth Moore und Robert Wright – in der 101st Airborne Division oder „Screaming Eagles“, wie sie genannt wurden, beschlagnahmten eine kleine Kirche, Sainte-Mère-Église, im nahe gelegenen Angoulême, um sich um die Verwundeten zu kümmern – sowohl deutsche als auch Amerikanische Soldaten.
Zwei Tage lang wehte eine Flagge des Roten Kreuzes von der Kirche, die sie als sichere Zone markierte, während die Kugeln vorbeisausten. Diese beiden Männer, die zusammen nur zwei Monate lang trainiert hatten und noch nie etwas gesehen hatten, versorgten 80 Verwundete und verloren nur zwei.
Sechs Monate vor unserem Besuch hier stellte ein anonymer Besucher ein Glas mit scharfer Soße auf das Grab von Robert Wright, der noch heute in der Kirche begraben liegt. Das Zitat darauf lautet:„101st Airborne. Wird deinen Adler zum Schreien bringen.“
Und dort blieb der Krug.
Zeitreise zum Mittagessen
Im Herzen der amerikanischen Fallschirmabwurfzonen befindet sich ein kleines Café, das die leidenschaftlichen Leute von Bayeux Shuttle während der Operation Overlord in den 1940er Jahren vollständig und liebevoll zu seinem früheren Glanz restauriert haben.
Kein Detail wurde vernachlässigt ... von den alten Zigarettenschachteln, die auf der Theke gestapelt sind, bis zum alten Telefon mit Wählscheibe, das von der Wand baumelt. Sandwiches, vorbestellt und in unseren Tourkosten enthalten, standen bereit, als wir ankamen.
Dieses Café, das einst von deutschen Soldaten besetzt war, war Schauplatz eines berühmten Fotos von amerikanischen GIs, die nach der Befreiung eine Zigarettenpause machten. Es erschien mit großem Beifall auf dem Cover von Life Magazin weltweit.
Also, im Geiste der Restaurierung, gab es hier nur eine Sache, die angebracht schien…
Utah Beach und Omaha Beach damals und heute
Der Kontrast zwischen einem Besuch in Utah Beach und einem Besuch in Omaha Beach – Schauplatz der beiden großen amerikanischen Amphibienangriffe – war stark. Utah Beach, das über viele Monate sorgfältig ausgewählt worden war, nachdem Tausende von Kilometern europäischer Küstenlinie berücksichtigt worden waren, war ein bewegendes Kriegerdenkmal.
Nur 97 Männer – oder weniger als ein Prozent der 28.000 Männer, die an diesem Tag landeten, gingen verloren.
Vor dem Krieg galt Omaha Beach bei Pariser Touristen als die „Riviera des Nordens“. An dem Tag, an dem wir ihn besuchten, war es frei von Denkmälern und voller sonnenbadender Touristen … trotz einer Opferrate von 10 Prozent oder 4200 Männern während der Landung am D-Day.
„Ich denke, das ist eine Schändung“, beschwerte sich eine Frau auf unserer Tour, als sie die französischen Sonnenanbeter dort am Ufer sah.
„Deshalb haben wir gekämpft“, antwortete ihr unser Guide Mike. „Damit das Leben für zukünftige Generationen zur Normalität zurückkehren kann.“
Der amerikanische Friedhof:Eine letzte Ruhestätte
Ein Besuch auf dem American Cemetery schloss diesen Tag ab, an dem mir so oft die Tränen kamen. Es ist eine heitere und emotional bewegende Szenerie, eingebettet am Meer, mit weißen Kreuzen, so weit das Auge reicht, die die Gräber von so vielen markieren dass wir verloren haben.
Schöne gepflegte österreichische Kiefern säumen den Umfang. Die spitze Spitze jeder Kiefer wurde sorgfältig abgeschnitten, um so viele Leben zu symbolisieren, die zu Ende gegangen sind.
Nach dem Krieg wurde jede amerikanische Familie, die einen GI verloren hatte, von der US-Regierung gefragt, ob sie es vorziehen würde, wenn ihr Soldat nach Hause geschickt oder dort in der Normandie begraben würde, und dieser Wunsch wurde erfüllt.
Ungefähr 40 Prozent der Familien forderten, dass die Normandie die letzte Ruhestätte des Soldaten sei, den sie liebten. Auf diesen 272 Morgen sind heute 9.385 Amerikaner begraben, darunter ein paar Frauen.
In Dankbarkeit…
Alles in allem war meine kurze Zeit in der Normandie so viel mehr, als ich mir jemals hätte vorstellen können. Die Erfahrung erinnerte mich daran, dass mein Großvater während meines Jahres in Frankreich im Jahr 1985 eine ungewöhnliche Briefkorrespondenz mit einem französischen Arzt seiner Generation in Paris aufgenommen hatte. Und die Familie dieses Arztes war während meines Auslandsjahrs großzügig mit ihrer Zeit und ihrem Interesse an mir.
Als mein Großvater ihm dankte, antwortete er, dass er niemals all das zurückzahlen könnte, was die Alliierten 1943 für sein Land getan hatten … dass es ihm eine Ehre sei, meinen Aufenthalt in Frankreich ein wenig unvergesslich zu machen. Diese französische Dankbarkeit scheint immer noch durch, wenn Amerikaner heute die Strände der Normandie besuchen.
Niemals vergessen.
Wenn Sie gehen:
Bleib :)
Essen: Probieren Sie die Normandie bei einem Besuch einer Camembert-, Calvados-, Cidre- oder anderen Farm. Finden Sie hier einen, der Ihre Sinne anregt.
L’Assiette Normande:Spezialitäten aus der Normandie direkt neben der Kathedrale.
Besuchen: Abtei von Saint-Evroul
D-Day-Strandtour mit Bayeux Shuttle Company
Caen Memorial Museum
Lernen: Bevor Sie gehen, sehen Sie sich die unglaubliche 10-teilige Miniserie Band of Brothers an, die Geschichte einer Kompanie der 101st Airborne Division von ihrer Rolle in Overlord bis zum V-J Day.
Rick Steves Frankreich-Reiseführer (viele tolle Informationen über die Normandie)
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