Auch nach sieben ununterbrochenen Tagen in einem Zug von Moskau aus kann dich nichts auf die chinesische Grenze vorbereiten. Als Sie auf den in Neonfarben erleuchteten Bahnsteig einfahren, dröhnt eine chinesisch angehauchte Version des Wiener Walzers über den Tannoy. Der Versuch, die kulturelle Relevanz davon herauszuarbeiten, ist eine hoffnungslose Aufgabe, da sich die Melodie bald ändert – Sie bewegen sich durch die Werke von Richard Clayderman, bevor Sie mit einer mitreißenden Wiedergabe von Beethovens Fünfter abschließen. Während die Musik verklingt, rollt der Zug in einen riesigen Schuppen, der mit Soldaten und Arbeitern mit Schutzhelmen besetzt ist. Jeder Waggon wird dann getrennt und hydraulisch angehoben, die Räder entfernt und neue, schmalere, passend zu den chinesischen Spurweiten, an ihren Platz gerollt – der gesamte Prozess dauert fast zwei Stunden. Während die Passagiere noch an Bord sind.
Dies ist nicht die Transsibirische Eisenbahn (die nach Wladiwostok fährt), sondern ihre touristenfreundlichere Schwester, die Transmongolische Eisenbahn, die kurz nach dem Baikalsee nach Süden abbiegt und auf ihrem Weg nach Peking in Ulaan Bator hält. Die ersten Tage zeigen die Weite der bewaldeten Landschaft Russlands, so dass der Anblick von Konturen und Wasser, wenn Sie sich am frühen Tag des vierten Tages dem Baikalsee nähern, ein wenig erleichtert ist – obwohl er bald der kargen Steppe und dann der Wüste Platz macht Mongolei.
Manchmal herrscht im Zug eine ziemliche Partyatmosphäre, wenn Reisende Karten spielen, Anekdoten austauschen oder im Speisewagen essen und trinken, der an jeder Grenze durch einen neuen Waggon ersetzt wird, der Speisen serviert und von Angehörigen des Landes, das Sie passieren, betrieben wird durch. Am besten ist das mongolische, aber mehr wegen der kunstvollen Holzschnitzereien und Wandbehänge als wegen des unvergesslichen Essens.
Kaufen Sie Ihr Ticket in Moskau und es ist wahrscheinlich die preiswerteste Art des interkontinentalen Transports, die Sie sich vorstellen können, besonders wenn Sie eine der „ersten Klasse“-Kabinen für zwei Personen bekommen – mit eigenem Bad und komplett mit Sessel und Schreibtisch. Unterwegs kannst du an verschiedenen Stationen aussteigen, um dich mit Proviant einzudecken, die von Frauen aus den umliegenden Dörfern verkauft werden. Normalerweise bieten sie frisches Gemüse und Obst aus ihren Gärten, getrockneten Fisch und verschiedene hausgemachte Brötchen, Knödel und Kuchen an.
Billiger als Fliegen, viel mehr Spaß und zu einem Bruchteil der Umweltkosten – der Trans-Mongolian ist wirklich der Inbegriff des Sprichworts, dass es auf die Reise ankommt.
Der beste Ort, um mit der Recherche zu beginnen, ist www.seat61.com. Der wöchentliche transmongolische Zug fährt jeden Dienstagabend von Moskau nach Peking. Die Fahrpreise beginnen bei etwa 220 £ für eine einfache Fahrt in einer Vierbettkabine der zweiten Klasse oder 345 £ in einer Zweibettkabine der ersten Klasse. Sie können Tickets viel billiger bekommen (vielleicht schon ab 150 £), wenn Sie sie in Moskau kaufen, aber Sie müssen sehr zeitlich flexibel und geduldig sein. Echtes Russland ( www.realrussia.co.uk) ist eine effiziente britisch-russische Agentur, die die Reise organisieren und Visa bearbeiten kann.
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