Johannesburg ist eine oft missverstandene Stadt, aber trotz Missverständnissen ist sie auch einen Besuch wert, mit einer Fülle von Museen und Galerien, Weltklasse-Jazz und – wie sich herausstellt – einer blühenden Street-Art-Szene. Rebecca Hallett unternimmt mit Past Experiences Guide und Gründer Jo Buitendach einen Rundgang durch den Maboneng Precinct, um eine weniger bekannte Seite der Stadt zu entdecken.
Sie macht weiter. „Natürlich fühlen sich die Leute von den großen Sachen angezogen, aber bei den Tags fängt alles an. Sie bringen jemanden dazu, mit einem kleinen Tag wie diesem anzufangen, dann engagieren sie sich in der lokalen Graffiti-Szene, treffen etablierte Künstler, spielen herum und lernen, sich auf eine größere, kreativere Weise auszudrücken. Ohne diese kleinen Etiketten, die die meisten Leute übersehen, würden Sie niemals die riesigen, farbenfrohen Stücke bekommen, die wir später sehen werden.“
Sie zeigt auf einige stachelige Buchstaben, in denen „Bias“ steht, und sagt uns, „dieser Typ ist ein Freund und arbeitet als Leitfaden für uns – Sie werden später mehr von seinen Sachen sehen“. Während sie uns hilft, die Wörter aus etwas herauszukitzeln, das zunächst wie undurchdringliches Gekritzel aussah, ergeben die Tags langsam einen Sinn. Es fühlt sich aufregend an, einen Einblick in eine Gemeinschaft zu bekommen, der wir nicht angehören.
Wenn Sie Johannesburg zum ersten Mal besuchen, werden Sie vielleicht von Jos Beschreibung der Stadt als „Graffiti-Hauptstadt Afrikas“ überrascht sein – ich war es auf jeden Fall. Das Bild der Stadt ist immer noch von ihrer bewegten Geschichte geprägt, aber die lebendige Street-Art-Szene ist eigentlich aus dem Verfall der Stadt in den 80er und 90er Jahren entstanden. Angesichts der steigenden Arbeitslosigkeit (immer noch rund 25 Prozent) und des Mangels an Möglichkeiten nutzten viele junge Joburger die Landschaft aus zerfallenden, verlassenen Gebäuden um sie herum, um ihrer Frustration Ausdruck zu verleihen und sich die Zeit zu vertreiben. Street Art auszumerzen hatte kaum Priorität, also wurde die Szene meist in Ruhe gelassen und reifte über die Jahre.
Inzwischen gibt es sogar von der Regierung in Auftrag gegebene Wandgemälde, wie das, zu dem wir als nächstes übergehen. Gleich die Straße runter von unseren Einführungs-Tags zeigt Jo auf zwei riesige Figuren, die sich an der Seite eines Gebäudes umarmen und in schlichtem Schwarz, Weiß und Rot gehalten sind. „Dieses Stück ist von einem französischen Künstler, Kazyusclef. Es wurde tatsächlich vom Maboneng Precinct in Auftrag gegeben – man kann sagen, dass es wegen der Größe in Auftrag gegeben wurde, das konnte man nicht auf die Schnelle machen.“
Nicht alle größeren Stücke sind jedoch von der Regierung in Auftrag gegeben. Wir passieren einige leuchtend pink-orangefarbene Tore, die vom Johannesburger Künstler Ryza gemalt wurden – er hat sogar das passende Vorhängeschloss angefertigt. Jo erklärt, dass lokale Unternehmen und Anwohner, die eine verschönerte Wand benötigen, diese einem Künstler anbieten könnten:Einer bekommt einen kostenlosen Anstrich, der andere eine kostenlose Leinwand. Sogar große Unternehmen, von Ray-Ban bis Nando’s, haben sich an die Arbeit gemacht und Stücke in Auftrag gegeben, um sowohl erfinderisch zu werben als auch aufstrebende Talente zu fördern. Die riesigen braunen Augen, die aus dem zweiten Stock eines Lagerhauses in der Nähe der Fox Street starren, sind kaum zu übersehen, Teil eines Falko-Wandgemäldes, das Adidas im Rahmen ihres Projekts „I Art Joburg“ in Auftrag gegeben hat.
„Für mich ist das Tag ein wichtiger Bestandteil von Graffiti“, sagt unser Guide Jo. Auf unserem Weg hierher sind wir an sieben Stockwerke hohen Wandgemälden vorbeigekommen, also fühlt es sich ein bisschen verwirrend an, vor etwas zu stehen, das wie ein Gekritzel in einer Tür aussieht. Warum fangen wir hier an?
Jo lenkt unsere Aufmerksamkeit auf ein kleineres Stück unter Falkos wunderschönem Wandbild:ein Paar kühle türkisfarbene Lippen, die auf die Wellblechtür darunter gemalt sind. Sie sind das Werk von Pastel Heart, einem beliebten Graffiti-Künstler aus Durban, der 2015 viel zu jung starb. Seine Arbeit ist zurückgelassen worden, nicht einmal ein verirrtes Etikett, das in seinen Raum eindringt. „Das ist ein Zeichen des Respekts“, sagt Jo leise. Was auch immer Ihre Vorurteile über Graffiti sind, da es an der Grenze zwischen legal und illegal existiert, es ist klar, dass die Künstler hier eine eng verbundene Gemeinschaft bilden, die von gegenseitigem Respekt und Fürsorge geprägt ist.
Und dieser Respekt zeichnet auch Jos Herangehensweise aus. Dazu weist sie darauf hin:„Ich bin kein Graffiti-Writer oder -Künstler, also bin ich immer vorsichtig, nicht für sie zu sprechen.“
Wir gehen weiter durch die Straßen. Alle paar Schritte tauscht Jo Grüße mit jemandem aus, an dem wir vorbeigehen, und hält an, um mit einem anderen zu plaudern.
Sie leistet sicherlich großartige Arbeit, uns aufzuklären – und unsere Missverständnisse zu korrigieren. Wir passieren einige Männer, die große, schwere Taschen auf Karren ziehen, ihre Kleidung abgewetzt, ihre Taschen voller Flaschen, Dosen und Plastikfetzen.
Vielleicht sieht Jo meinen mitleidigen Blick und sagt uns, dass diese Typen die örtlichen Schrottsammler sind, eine selbstorganisierte Gruppe, die in verschiedenen Bezirken wiederverwertbaren Abfall sammelt, und so etwas wie eine Joburger Ikone sind. „Ich bin mir nicht sicher, wie lange sie das schon machen, aber es fühlt sich wie eine lange Zeit an. Viele Menschen bewundern sie und erkennen die wichtige Arbeit, die sie leisten – und es ist ein kleines Unternehmen, was großartig ist. Aber ich denke, es ist ein unglaublich hartes Leben.“
Jo bringt uns weiter zum Market on Main, einem Lagerhaus voller kreativer, Hipster-freundlicher Stände, wo ich T-Shirts entdecke, die mit Bildern der Schrottsammler aus Johannesburg bedruckt sind – so ikonisch, wie Jo sagte. „Es gibt so viel Gutes auf dem Markt“, erzählt sie uns, „aber vergiss nicht, auch auf die Straßen zu schauen. Die Stände hier draußen sind voller Kreativität und lokaler Handwerkskunst.“ Und auch die Wände, gespickt mit Tags und kleinen Wandgemälden, an denen ich vielleicht direkt vor dieser Tour vorbeigegangen bin.
Bevor ich hierher kam, hatte ich erwartet, dass die Straßenkunst in Johannesburg unerbittlich politisch sein und die bewegte Geschichte der Stadt in zehn Stockwerke hohen Wandgemälden konfrontieren würde. Aber während es dort viel Politik gibt, freuen sich die Künstler auch auf die glänzende Zukunft der Stadt und schaffen dabei einige wirklich schöne Werke.
Ich denke an zwei fantasievolle Stücke zurück, die wir zuvor gesehen haben und die diese Mischung verkörpern:An einer Wand eines Innenhofs hing ein aufragendes Porträt des niederländischen Kolonialisten Jan van Riebeeck, eingehüllt in modernen afrikanischen Wachsdruckstoff („Afrika kolonisiert ihn gleich wieder“, sagte Jo mit einem schiefen Lächeln) von Gaia und Freddy Sam; und auf der anderen Seite war ein Triptychon von Afrika47, das Waffengewalt erforscht, indem es Waffen mit traditionellen Zulu-Perlen verziert, die Ergebnisse fotografiert und bemalt.
Als ich dort stand und meinen Hals verrenkte, um zuerst ein atemberaubendes Stück und dann das nächste zu bestaunen, hatte ich das Gefühl, dass Johannesburgs Straßenkunst mehr als die Erforschung der Vergangenheit oder der Blick in die Zukunft als eine sich ständig verändernde öffentliche Galerie am bedeutungsvollsten ist, die den gegenwärtigen Moment einfängt . Und in gewisser Weise tun das auch Jo’s Touren. Ihr Herzstück ist ihre Leidenschaft und ihr Antrieb, die schönen Stücke mit uns zu teilen, die jetzt da sind – und die aufgrund der Natur der Kunstform morgen verschwunden sein könnten.
Straßenkunst von Mister Slippers – Copyright by Rebecca Hallett