Zu ihren pakistanischen Wurzeln zurückkehrend, besucht Riazat Butt ihr Heimatland als Touristin und entdeckt die unerwarteten Highlights des Nordwestens Pakistans.
Es braucht vier Eimer Wasser und eine halbe Flasche Shampoo, um mir den Hindu Kush aus den Haaren zu waschen. Ich bin von Chitral über die eisige und raue Wildnis des Shandur-Passes zu einem Motel in Gupis gekommen. Die Geschwindigkeit des offenen Jeeps wirbelte Staubwolken und bittere Winde auf, die meinen Pferdeschwanz so sehr verhärteten, dass er die Wange meines Mitfahrers peitschte. Stellenweise war es so kalt, dass meine Mitreisenden und ich uns über eine Jeep-Motorhaube drapierten, um uns warm zu halten, während andere Fotos machten.
Ich bin hier auf einer Tour durch den Nordwesten Pakistans. Es ist meine erste Reise als Tourist und ich kann die natürliche Schönheit des Landes erkunden, was für mich, da ich meine Wurzeln in den Städten Karachi und Lahore habe, völlig überraschend kommt. Diese dramatischen Landschaften, durchschnitten vom Fluss Indus, sind weit entfernt von dem vornehmen Charme und den Brunch-Orten der Hauptstadt Islamabad. Die üppig grünen Täler und schneebedeckten Berge von Gilgit-Baltistan und Khyber Pakhtunkhwa sind vom Massentourismus unberührt.
“Pakistan:nicht so schlimm, wie Sie denken”
Bevor ich in den Norden aufbrach, aß meine Gruppe im Kabul Restaurant in Islamabad zu Abend , wo ich augenzwinkernde Tourismus-Slogans über haufenweise Kebabs und Naan vorschlug. Ich kam auf „Pakistan:nicht so schlimm wie du denkst“, obwohl eine freundlichere Seele „Pakistan:so viel Potenzial“ als Alternative vorschlug.
Pakistans Versprechen als Ziel für unerschrockene Reisende und Rucksacktouristen wird seit langem gelobt. Aber ich fiel in keine dieser Kategorien – und ich zögerte, was die Woche zu bieten hatte.
Ich habe jedoch bald gelernt, dass dieser Teil des Landes vor Kultur, Energie und Geschichte nur so wimmelt.
Die Reise selbst begann im Kalash Valley, bevor mich diese eisige Fahrt hierher führte, zum Baltit Fort, einem UNESCO-Weltkulturerbe in Karimabad. Ich weiss. „Pakistan“ und „UNESCO-Welterbe“ kommen nicht oft in einem Satz vor, aber das Land hat eine sehr alte Geschichte. Dieses 700 Jahre alte Fort ist nicht das älteste oder spektakulärste von Menschenhand geschaffene Bauwerk in Pakistan, aber seine schroffe Kulisse und seine imposante Umgebung machen einen beeindruckenden Eindruck.
Von hier aus fahren wir nach Südwesten in Richtung Islamabad. Die Fahrt dauert etwa zwölf Stunden, ein Großteil davon auf schmalen Straßen ohne Platz zum Überholen, aber die Granatsteine, die wir am Rand des Karakorum Highway – der China und Pakistan verbindet – sehen, sind eine Belohnung für unsere strapazierten Nerven.
Unser Ziel ist Taxila, eine antike Stadt des Gandhara-Königreichs und ein Zentrum der buddhistischen Gelehrsamkeit. Die UNESCO beschreibt die Siedlung als eine der wichtigsten archäologischen Stätten Asiens und hat neben buddhistischen Klöstern, einer Moschee und einer Medrese (religiöse Schule) auch eine mesolithische Höhle und die archäologischen Überreste von vier Siedlungen.
„Mughal-Pracht, die mit den Attraktionen von Istanbul konkurrieren könnte“
Es ist eine kurze Fahrt von Taxila zurück in die Hauptstadt, während der wir tausend Jahre alte Petroglyphen (Felszeichnungen) am Straßenrand entdecken. Wie viele der historischen Stätten in Pakistan werden diese nicht so sehr vernachlässigt, sondern übersehen – ein wiederkehrendes Thema während meiner gesamten Reise.
Es gibt unzählige unentdeckte Schätze wie diese im ganzen Land. In Lahore zum Beispiel könnten die Mausoleen von Shadhara Bagh und die mogulische Pracht der Wazir-Khan-Moschee mit etwas mehr Sorgfalt und Aufmerksamkeit mit den Attraktionen von Istanbul mithalten. So verdanken sie ihre dauerhafte Schönheit mehr der Qualität ihrer Architektur und ihres Designs als Initiativen zum Kulturerbe.
Tragischerweise haben schlechte Presse und politische Instabilität Pakistan in den letzten Jahrzehnten von den Reiserouten der meisten Reisenden ausgeschlossen, und das Land sieht sehr wenig ausländischen Tourismus, insbesondere im Vergleich zu seinem Nachbarn Indien. Es wird Zeit, dass sich das ändert. Ich möchte nicht, dass Pakistan von Besuchern überflutet wird, gerade genug, um die Sehenswürdigkeiten und Denkmäler des Landes in den Vordergrund zu rücken. Packen Sie bis dahin einfach etwas Imodium und Batterien für die beste Kamera ein, die Sie sich leisten können.
Müssen Sie wissen
Flüge Pakistan International Airways (PIA) ist derzeit die einzige Fluggesellschaft, die Direktflüge von und zu Großstädten in Großbritannien und New York in den USA anbietet. Fluggesellschaften aus dem Nahen Osten wie Emirates, Etihad und Gulf Air verlangen Zwischenlandungen, die eine Reise um Stunden verlängern können, aber günstigere Tarife anbieten. Touren Travelpak, ein spezialisiertes Reiseunternehmen mit Sitz in London, organisiert Kleingruppenreisen. Sie können bei Visa, Unterkunft, Flügen und Reiserouten behilflich sein und Unterstützung vor Ort leisten. Unterkunft Die Pakistan Tourism Development Corporation hat eine Liste sauberer, komfortabler und günstiger Motels im ganzen Land. Wenn Sie es etwas luxuriöser mögen, probieren Sie The Residency in Lahore, das Pearl Continental in Karachi oder das Serena in Islamabad.
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