Viele Urlauber nach Afrika ziehen es vor, nach Gambia oder Kenia zu reisen, und übersehen dabei einen echten Geheimtipp des Kontinents. Richard Trillo, Autor des Rough Guide to West Africa, schwärmt regelrecht von Senegal.
Senegal zählt zu den am leichtesten erreichbaren Ländern Subsahara-Afrikas: Ein sechsstündiger Flug aus Europa ohne Jetlag, und für die meisten Nationalitäten kein Visum erforderlich. Es ist ein unkompliziertes und faszinierendes Reiseziel. Das Land umfasst die westlichste Spitze Westafrikas, hat die Größe von England und Schottland zusammen – oder etwa halb so groß wie Kalifornien – bei rund 13 Millionen Einwohnern. Senegal pflegt eine stabile Demokratie, bietet großartige Tanzmusik, eine spannende Geschichte, eine tolerante und lebendige islamische Kultur, herrliche Strände, leckere Nationalgerichte und sogar Safariparks mit erstklassigen Tierbeobachtungen in Westafrika.
Trotz der fast vollständigen Umfassung Gambias – ein beliebtes Charterziel britischer Pauschalreisen – wird Senegal von englischsprachigen Reisenden häufig übergangen.
Der Grund liegt teilweise in der kolonialen Geschichte: Seit dem 17. Jahrhundert waren die Franzosen in Saint-Louis am Senegalmund stationiert, entwickelten Dakar zur Hauptstadt ihrer westafrikanischen Kolonien und prägten das Land stark. Die Briten eroberten erst spät ein Fort am Gambia-Fluss und nutzten es kaum.
Während Franzosen und andere Europäer jährlich nach Senegal strömen, bleiben Briten oft in gambischen Hotels. Ein Jammer, denn das Land bietet so viel zu entdecken.
Dakar, die Hauptstadt, lockt Musikliebhaber mit pulsierendem Nachtleben – Clubs wie Thiossane und Nur 4 U sind Highlights. Auch wenn Youssou N'Dour als Tourismus- und Kulturminister seltener auftritt, erwarten Sie kubanisch inspirierte Klassiker und mitreißende Mbalax-Rhythmen der Wolof. Im Mai lockt das St.-Louis-Jazzfestival.
Dakar bietet lebendige Märkte und die bewegende Sklavengeschichte auf der UNESCO-Weltkulturerbe-Insel Gorée, nur eine kurze Bootsfahrt entfernt. Surfer schätzen die Wellen der Dakar-Halbinsel – das Malika Surf Camp ist ein idealer Einstieg.
Im Norden verströmt die ehemalige Kolonialhauptstadt Saint-Louis eine einzigartige Atmosphäre, geprägt von Fischern und Sklavenhändlern. Hier genießen Sie Gerichte wie poulet yassa (Hähnchen in Zitronen-Zwiebel-Marinade), poisson farci, tiéboudienne, riz jollof oder alles in mafé-Soße (Erdnussbasis).
Im Südosten beherbergt der Niokolo-Koba-Nationalpark Löwen, Elefanten und Afrikas nördlichste Schimpansen. Im Südwesten locken die Bäche der Basse Casamance mit Jola-Reisfeldern und traumhaften Stränden.
Wendy Spivey von der Dakar Women's Group fasst den Zauber Senegals treffend zusammen: „Warum Senegal? An klaren Tagen in Dakar, mit blauem Himmel und rauschendem Verkehr an der Corniche, kneife ich mich. Kleine Momente wie Baaba Maal im Supermarkt oder das Plateau-Viertel mit weißen Häusern und Bougainvillea. Mein Herz schlägt afrikanisch seit sieben Jahren inmitten sanfter, würdevoller Menschen, die mit „Wie geht's?“ begrüßen.“
Die eigentliche Frage lautet: Warum nicht Senegal?