Urlauber, die nach Afrika reisen, strömen oft nach Gambia oder weiter südlich nach Kenia, aber sie überblicken einen ganz besonderen Teil des Kontinents. Richard Trillo, Autor des Rough Guide to West Africa, singt Senegals Lobgesänge.
Senegal ist eines der am besten erreichbaren Länder in Subsahara-Afrika, mit einem sechsstündigen Flug und ohne Jetlag aus Europa – und für die meisten Nationalitäten ist kein Visum erforderlich – Senegal ist ein einfaches und fantastisches Land für einen Besuch. Es nimmt die westlichste Spitze des westafrikanischen Wulstes ein und umfasst eine Fläche von der Größe Englands und Schottlands zusammen oder etwa halb so groß wie Kalifornien, mit einer relativ kleinen Bevölkerung von etwa 13 Millionen. Es hat eine robuste und ziemlich offene Demokratie, wundervolle Tanzmusik, eine faszinierende Geschichte, eine tolerante, ausdrucksstarke und farbenfrohe Version des Islam, großartige Strände, gute Nationalgerichte und sogar ein paar anständige Safariparks mit einigen der besten Tierbeobachtungen Westafrikas .
Und doch, obwohl es Gambia fast vollständig umgibt – das beliebte Charterziel britischer Pauschaltouristen – haben englischsprachige Besucher Senegal weitgehend ignoriert.
Warum das Land so übersehen wurde, liegt zum Teil an den Macken des Kolonialismus; ab dem 17. Jahrhundert waren die Franzosen fest im Hafen von Saint-Louis an der Senegalmündung stationiert, entwickelten später Dakar zur Hauptstadt ihrer westafrikanischen Kolonien und machten sich daran, das Land in ein französisches Überseeterritorium zu verwandeln. Die Briten hingegen sicherten sich erst Ende des 19. Jahrhunderts ein Fort an der Mündung des Gambia-Flusses – und taten dann nichts damit.
Während also die Franzosen und teilweise auch andere europäische Besucher jeden Winter in den Senegal strömen, bleiben die Briten in ihren Hotels an der kurzen gambischen Küste und erkunden nur gelegentlich die Grenze. Was schade ist, denn es gibt eine Menge, die es wert ist, erkundet zu werden.
Zunächst einmal ist die Hauptstadt Dakar ein verführerischer Anziehungspunkt für Musikfans und bietet ein großartiges Nachtleben und in Thiossane und Nur 4 U zwei Clubs, die einen Besuch wert sind. Und obwohl Youssou N'Dour jetzt, wo er die Rolle des Tourismus- und Kulturministers in der neuen Regierung übernommen hat, vielleicht nicht mehr so oft spielt, können Sie sich auf kubanisch angehauchte Klassiker und großartige Mbalax-Sounds verlassen - die unwiderstehlich schnelle Tanzmusik von Senegals größtem Stamm , der Wolof - die meisten Nächte der Woche. Im Mai hingegen findet das jährliche St. Louis Jazz Festival statt.
Dakar ist auch ein großartiger Ort für Märkte, und seine Sklavengeschichte kann in den Häusern und Museen der zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörenden Insel Gorée, eine kurze Bootsfahrt vom Hafen entfernt, noch einmal besucht werden. Für Surfer haben die Küsten rund um die Halbinsel Dakar einen wachsenden Ruf für einige der besten Breaks Westafrikas - Malika Surf Camp ist eine gute erste Basis.
Im Norden hat die zerfallende Kolonialhauptstadt St. Louis eine einzigartige Atmosphäre am Meer, die von den Geistern der Fischer und Sklavenhändler heimgesucht wird. Es gibt hier auch ein oder zwei gute Restaurants, in denen Sie ausgezeichnetes poulet yassa probieren können (Hähnchen mariniert in Zitronensaft, Paprika und Zwiebeln), poisson farci (gefüllter Fisch), tiéboudienne (Reis mit Fisch), riz jollof (Reis mit Gemüse und klebrigem rotem Palmöl) und Rindfleisch, Hammelfleisch, Gemüse oder praktisch alles in einer Saucemafé (Erdnusssoße).
Im äußersten Südosten, nahe der Grenze zu Guinea, beherbergt der Savannenwald des Niokolo-Koba-Nationalparks Löwen und Elefanten sowie Afrikas nördlichste Schimpansenpopulation. Im Südwesten sind die Bäche und Wälder von Basse Casamance - dem unteren Casamance-Fluss - die Heimat der Reis anbauenden Jola-Indianer, die auch einige der schönsten palmengesäumten, silbernen Sandstrände des Landes vor ihrer Haustür haben.
Ich habe Wendy Spivey von der Dakar Women's Group gebeten, zusammenzufassen, warum Senegal so ein besonderer Ort ist. Ihre Antwort trägt in gewisser Weise dazu bei, den Charme des Landes einzufangen.
„Warum Senegal? Denn an einem diamantenen Tag, wenn die Luft in Dakar klar ist, der Himmel ein unglaubliches Blau, der Verkehr auf der Corniche rauscht, muss ich mich kneifen, um mich daran zu erinnern, dass ich wirklich hier lebe. Es sind oft die kleinen Momente , wie wenn ich im Supermarkt bin und sie Baaba Maal spielen und der Metzger ein kleines Tänzchen aufführt, oder wenn ich in die Innenstadt gehe, ins Plateau-Viertel, wo die alten Gebäude weiß getüncht und voller lila Bougainvillea sind. Mein australisches Herz schlug afrikanisch um vor sieben Jahren, weil ich an einem Ort lebe, an dem die Menschen erstaunlich, sanft und würdevoll sind und wo ich immer mit einem ‚Wie ist dein Tag?‘ begrüßt werde.“
Die Frage, die man sich stellen muss, ist wirklich:Warum nicht Senegal?