Rub’ al Khali (Leeres Viertel), Saudi-Arabien
Das Leere Viertel, Teil der Arabischen Wüste, umfasst 650.000 Quadratkilometer Sanddünen und gilt als die größte Sandwüste der Welt. Es erstreckt sich über einen Großteil des südlichen Binnenlands der Arabischen Halbinsel und bedeckt mehr als ein Viertel Saudi-Arabiens. Aufgrund der extremen Abgeschiedenheit finden sich hier nur sehr wenige Siedlungen – daher der Name.
Die Tabernas, Spanien
Die Tabernas-Wüste in Spanien kommt einer echten Wüste in Europa am nächsten und wird als Halbwüste klassifiziert. Ihre ikonische Badlands-Landschaft, geformt durch Wind und Regen, diente als Kulisse für Klassiker wie „The Good, the Bad and the Ugly“ und „The Magnificent Seven“.
Die Weiße Wüste, Ägypten
Nördlich der Oase Farafra erheben sich in der Weißen Wüste dramatische, kreideweiße Kalksteinformationen. Dieser ehemalige Meeresboden wurde von Sandstürmen und Winden in bizarre Formen geschliffen. Ein Übernachtungscamping inmitten dieser pilzförmigen Skulpturen ist ein unvergessliches Erlebnis.
Lençóis Maranhenses, Brasilien
Technisch keine Wüste, doch der Nationalpark Lençóis Maranhenses im Nordosten Brasiliens wirkt wie eine: Endlose Sanddünen durchziehen die Landschaft. Regenwasser sammelt sich in den Tälern zu türkisfarbenen Lagunen – ein einzigartiges Naturphänomen.
Death Valley, USA
Death Valley, Drehort zahlreicher Star-Wars-Szenen, ist das tiefste und trockenste Gebiet Nordamerikas mit einem Tiefpunkt 86 Meter unter dem Meeresspiegel. Heimstätte des Timbisha-Stamms seit über 1.000 Jahren, wurde hier die höchste je gemessene Temperatur von 57 °C (134 °F) aufgezeichnet.
Die Große Victoria-Wüste, Australien
1875 durchquerte der Entdecker Ernest Giles als erster Europäer diese 348.750 Quadratkilometer große Wüste im Südwesten Australiens und benannte sie nach Queen Victoria. Heute wird sie hauptsächlich von indigenen Australiern bewohnt, da die Bedingungen für Siedler extrem herausfordernd sind.
Dasht-e-Kavir, Iran
In dieser extrem heißen Wüste schwanken die Temperaturen tagsüber und nachts um bis zu 70 °C (158 °F). Eine dicke Salzkruste bedeckt den Boden durch Verdunstung in dem nahezu regenfreien Klima. Das salzige Gelände ist unbewohnt und weitgehend unerforscht.
Salar de Uyuni, Bolivien
Die größte Salzpfanne der Welt mit 10.582 Quadratkilometern liegt auf 3.656 m Höhe im Südwesten Boliviens. Entstanden aus einem prähistorischen Salzsee, erreicht die Kruste stellenweise 10 Meter Dicke – ein atemberaubendes, zeitloses Spektakel.
Die Namib, Namibia
Mit 55 Millionen Jahren die älteste Wüste der Welt, bedeutet „Namib“ in der Khoikhoi-Sprache „riesiger Ort“. Ihre Dünen ragen über 300 m hoch auf, Regen fällt selten, und menschliche Siedlungen sind rar in dieser kargen Region.
Die Atacama-Wüste, Peru, Chile, Bolivien und Argentinien
Als trockenste Wüste der Welt verzeichnet die Atacama nur 15 mm Niederschlag jährlich – manche Bereiche nie Regen. 50-mal trockener als Death Valley, führte der Feuchtigkeitsmangel zur natürlichen Mumifizierung prähistorischer Leichen.
Thar-Wüste, Indien & Pakistan
Die Thar-Wüste markiert die Grenze zwischen Indien und Pakistan. Im Ramayana als „Salzozean“ (Lavanasagara) beschrieben, bleibt ihr Ursprung umstritten. Wissenschaftler debattieren über Entstehungsdaten und -mechanismen.
Taklamakan-Wüste, China
Die zweitgrößte Flugsandwüste besteht zu 85 % aus Dünen, die durch Dürre und Desertifikation wachsen und Dörfer im Nordwesten Chinas bedrohen. An der Seidenstraße gelegen, boten Oasen den Händlern Zuflucht.
Karakum-Wüste, Turkmenistan
„Schwarzer Sand“ auf Turksprachen, bedeckt die Karakum 70 % Turkmenistans. 1971 entdeckt, brennt eine Gas-Höhle seitdem als „Door to Hell“ – eine der spektakulärsten Touristenattraktionen.
Chihuahua-Wüste, USA und Mexiko
Zweitgrößte Wüste Nordamerikas an der US-Mexiko-Grenze, mit warmen Sommern und kühlen Wintern. Biologisch vielfältig, beherbergt sie Gebirge wie Sierra Madre und Sacramento Mountains.
Wüste Patagoniens, Chile & Argentinien
Begrenzt von Anden und Atlantik, erstreckt sich diese Wüste über die Südspitzen Argentiniens und Chiles. Mit 3 °C Durchschnittstemperatur beherbergt sie trotz Kargheit Eulen, Zwerggürteltiere, Wiesel und Pumas.
Kalahari, südliches Afrika
Die Kalahari deckt Botswana, Namibia und Südafrika ab. Trotz des Namens „großer Durst“ gibt es Weideflächen für Wildtiere. Die San leben hier seit 20.000 Jahren neben Hyänen, Löwen und Erdmännchen.
Gobi, China & Mongolei
Asiens größte Trockenregion, eine kalte Wüste aus nacktem Fels. Sie dehnt sich mit 3.600 km² jährlich aus und bedroht Chinas Grasländer und Landwirtschaft.
Arabische Wüste, Westasien
Die größte der Arabischen Halbinsel: Trocken und heiß im Inneren, feucht an Küsten. Temperaturen von -12 °C bis 54 °C – sogar Schnee ist möglich.
Die Sahara, Nordafrika
Größe fast wie die USA, eine der heißesten Wüsten mit Dünen bis 180 m. Felsige Plateaus prägen sie; Berber und Beja leben hier seit Jahrhunderten.
McMurdo Dry Valleys, Antarktis
Antarktis ist die größte Wüste der Erde. Die Dry Valleys sind schneefrei, mit Winden bis 320 km/h, die jegliche Feuchtigkeit verdunsten.