John Travolta und Olivia Newton-John sitzen in einem roten Cabrio aus den 1950er-Jahren unter dem Sternenhimmel. Riesige Eiscremes defilieren über die Leinwand, ein gigantischer Hot Dog tanzt mit einem Brötchen. Er gähnt, legt heimlich den Arm um sie – sie wehrt ab, zieht ihn ran, und ich bin hingerissen.
Meine erste Begegnung mit dem ikonischen amerikanischen Autokino-Film war Grease: Eine Welt, in der leder- und ginghambekleidete Teens in rosa Thunderbirds unter freiem Himmel epische Liebesgeschichten in leuchtendem Technicolor genossen. Der Ton dröhnte aus Lautsprechern am Autofenster, Hamburger lieferten Rollschuh-Mädchen.
Das erste Autokino öffnete am 6. Juni 1933 in Camden, New Jersey, und wurde in der depressionsgeplagten USA sofort zum Erfolg. Eine ganze Familie passte für den Preis einer Einzelticket ins Auto. Kein Wagen? Der Bus brachte Sie zu Blechklappsitzen, mit Limonade vom Imbiss.
Bis 1958 zählte die USA fast 5.000 Autokinos – heute nur noch 336. Das Pickwick in Burbank, Kalifornien, aus der Grease-Szene, liegt unter einem Einkaufszentrum. In den 1980ern schloss eines pro Tag, in den 1990ern eines pro Woche. Viele meiner Favoriten sind in den letzten zehn Jahren verschwunden (besonders die Mission in San Antonio, die nun als Kulturzentrum umgebaut wird – besser als Supermärkte oder Wohnblöcke). Doch es gibt Hoffnung: Von den 336 sind einige neu, andere von Babyboomer-Nachkommen wiederbelebt, um die Nostalgie weiterzugeben. Retro und Vintage boomen in den USA.
Die besten Autokinos heute
Jedes Drive-In ist einzigartig, meist unabhängig und fern der Kinoketten. Manche haben schräge Parkfelder für perfekten Blickwinkel, alte Lautsprecherpfosten als Markierungen – Sound per Autoradio. Begleiter mit Golfcarts bringen Snacks, oder es gibt Stände mit Minigolf, Flohmärkten, Spielhallen oder sogar Gottesdiensten.
Tagsüber wirken sie oft staubig und rostig in verlassenen Vierteln. Bei Sonnenuntergang entfalten sie neonbeleuchteten Glanz aus Hollywoods Goldenem Zeitalter. Echtes Americana der 50er ist greifbar – wenn man sucht. Hier fünf Highlights für puren Nostalgie-Kick:
Shankweilers, Pennsylvania
Shankweiler’s in Orefield, Pennsylvania, eröffnet 1934, ist das zweitälteste und älteste laufende Autokino Amerikas. Ein Muss für Filmfans und Geschichtsinteressierte weltweit – purer Vintage-Charme.
The Brazos Theater, Texas
Das 1952 eröffnete Brazos, 30 Meilen südwestlich von Fort Worth, beeindruckt mit originaler Leinwand, Imbiss und rostigen Sitzplätzen für Busgäste. Erleben Sie Texas-Abendhitze mit Country-Musik, Zikaden und Vogelgezwitscher in der Schlange um die besten Plätze.
Benjies in Baltimore, Maryland, feiert in diesem Jahr seinen 60. Geburtstag mit der größten Leinwand der USA und modernem UKW-Radio. Nostalgische Snacks in der Space-Age-Snackbar runden ab.
Warwick Drive-In, New Jersey
Beth und Ernest Wilson führen das 1950 eröffnete Warwick Drive-In, sechs Meilen von Vernon entfernt. Beths Vater Frank startete mit 13 als Scheibenputzer – Familienbetrieb mit hausgemachten Speisen für Generationen.
Wellfleet Drive-In, Massachusetts
Für knisterndes Mono-Sound pur: Wellfleet Drive-In am Cape Cod hat auf Bitten der Öffentlichkeit die originalen 1950er-Feldlautsprecher restauriert – das einzige verbliebene Autokino dort.
7 Tipps für das perfekte Drive-In-Erlebnis
Heute kommen Gäste oft mit SUVs oder Pick-ups – hinten entstehen Lager mit Stühlen, Kühlboxen, sogar Grills. So maximieren Sie den Spaß:
- Bringen Sie Decke oder Schlafsack mit, besonders Saisonanfang/-ende.
- Prüfen Sie Regeln zu eigenem Essen/Getränken – manche verkaufen Genehmigungen, andere verbieten es.
- Insektenspray nicht vergessen!
- Planen Sie Extra-Zeit: Drive-Ins sind oft versteckt.
- Früh kommen für Top-Plätze.
- Tragbares Radio für Außensitzplätze mitnehmen.
- Motor ab und zu starten, gegen Akku-Entladung.
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