Mitglieder des Igorot-Stammes von Bergprovinz im Norden Die Philippinen praktizieren seit langem die Tradition, ihre Toten in hängenden Särgen zu bestatten, die hoch über dem Boden an die Seiten von Klippen genagelt werden. Das Verfahren liegt bequem vor der Ankunft der Spanier und kann wahrscheinlich mehr als zwei Jahrtausende zurückverfolgt werden. Bis heute wird die uralte Tradition weitergeführt, wenn auch in viel kleinerem Umfang als zuvor. Während der Recherche für den neuen Rough Guide to the Philippines ging Kiki Deere auf die Suche nach mehr.
Traditionelle Bestattungen in hängenden Särgen finden heute nur noch etwa alle paar Jahre statt, aber Soledad Belingom, eine pensionierte siebzigjährige Schullehrerin des Igorot-Stammes, hat mich in ihr bescheidenes Haus in Sagada eingeladen, um mir mehr über die einzigartigen Bestattungspraktiken ihres Stammes zu erzählen. P>
Einer der häufigsten Glaubenssätze hinter dieser Praxis ist, dass die Verlegung der Körper der Toten nach oben sie näher an die Geister ihrer Vorfahren bringt, aber Soledad glaubt, dass es andere Faktoren gibt, die dazu beitragen. „Die Alten hatten Angst, im Boden begraben zu werden. Als sie starben, wollten sie nicht begraben werden, weil sie wussten, dass irgendwann Wasser in den Boden sickern und sie schnell verrotten würden. Sie wollten einen Ort, an dem ihre Leiche sicher ist.“
Die Särge sind entweder an die Seiten der Klippen gebunden oder genagelt und die meisten sind nur etwa einen Meter lang, da die Leichen in fötaler Position begraben werden. Die Igorots glauben, dass ein Mensch genauso gehen sollte, wie er die Welt betreten hat.
Wenn jemand stirbt, werden Schweine und Hühner traditionell für Gemeinschaftsfeiern geschlachtet. Für ältere Menschen schreibt die Tradition vor, dass dies drei Schweine und zwei Hühner sein sollten, aber diejenigen, die es sich nicht leisten können, so viele Tiere zu schlachten, können zwei Hühner und ein Schwein schlachten. Soledad sagt mir, die Zahl muss immer drei oder fünf sein.
Der Verstorbene wird dann auf einen hölzernen Sangadil gelegt , oder Todesstuhl, und die Leiche wird mit Rattan und Ranken gefesselt und dann mit einer Decke bedeckt. Danach wird es gegenüber der Haupttür des Hauses positioniert, damit Verwandte ihre Aufwartung machen können. Die Leiche wird geräuchert, um eine schnelle Zersetzung zu verhindern und um ihren Fäulnisgeruch zu verbergen. Die Totenwache findet mehrere Tage statt, danach wird der Leichnam vom Totenstuhl genommen und zum Sarg getragen. Vor der Beerdigung wird es in fötaler Position fixiert, wobei die Beine zum Kinn hochgeschoben werden. Anschließend wird er wieder in eine Decke gewickelt und mit Rattanblättern zusammengebunden, während eine kleine Gruppe von Männern Löcher in die Seite der Klippe schlägt, um die Stütze für den Sarg einzuhämmern.
„Der Leichnam ist eingewickelt wie ein Basketball“, sagt Soledad, „auf dem Weg dorthin tun die Trauernden ihr Bestes, um ihn zu packen und zu tragen, weil sie glauben, dass es Glück bringt, mit dem Blut der Toten beschmiert zu werden.“ Die Flüssigkeiten aus der Leiche sollen Erfolg bringen und die Fähigkeiten des Verstorbenen an diejenigen weitergeben, die während des Trauerzuges mit ihnen in Kontakt kommen.
Wenn die Prozession die Grabstätte erreicht, klettern junge Männer die Seite der Klippe hinauf und legen die Leiche in einen ausgehöhlten Holzsarg. Die Knochen werden geknackt, damit die Leiche in den kleinen Raum passt, der dann mit Ranken versiegelt wird.
Die neuesten Särge messen etwa zwei Meter, erklärt Soledad:„Heutzutage sind Särge lang, weil die Angehörigen der Verstorbenen Angst haben, die Knochen ihrer Lieben zu brechen. Heute entscheiden sich nur noch wenige dafür, dieser Tradition zu folgen.“
Heute gehören die Ältesten von Sagada zu den letzten Praktizierenden dieser alten Rituale. Jüngere Generationen haben moderne Lebensweisen angenommen und sind von den tiefen christlichen Überzeugungen des Landes beeinflusst. „Kinder wollen an ihre Großeltern erinnern, aber sie ziehen es vor, sie auf dem Friedhof zu begraben und an Allerheiligen ihre Gräber zu besuchen. Sie können nicht klettern und die hängenden Särge besuchen. Eine Tradition, die langsam zu Ende geht. Es stirbt aus.“
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