Mitglieder des Igorot-Stammes aus der Bergprovinz im Norden der Philippinen pflegen seit Jahrhunderten die Tradition, ihre Verstorbenen in hängenden Särgen hoch über dem Boden an Klippenwänden zu befestigen. Diese Praxis reicht vor der spanischen Kolonialzeit zurück und ist möglicherweise über 2.000 Jahre alt. Auch heute wird sie – wenn auch seltener – fortgeführt. Bei der Recherche für den neuen Rough Guide to the Philippines suchte Kiki Deere Antworten vor Ort.
Traditionelle Bestattungen in hängenden Särgen finden nur noch etwa alle paar Jahre statt. Soledad Belingom, eine 70-jährige pensionierte Schullehrerin der Igorot, lud mich in ihr bescheidenes Haus in Sagada ein und erzählte ausführlich von den einzigartigen Bräuchen ihres Volkes.
Ein zentraler Glaubensgrund ist, dass die Erhöhung der Leiche die Verstorbenen näher an die Geister der Ahnen bringt. Doch Soledad nennt weitere Gründe: „Die Alten fürchteten eine Bestattung im Erdreich. Sie wussten, dass Wasser eindringen und die Leiche rasch verfaulen würde. Sie suchten einen sicheren Ort für ihren Körper.“
Die Särge werden an Klippenwänden festgenagelt oder -gebunden und messen meist nur einen Meter, da die Leiche in fötaler Haltung gebettet wird – so wie der Mensch in die Welt kommt.
Bei einem Todesfall werden Schweine und Hühner für Gemeinschaftsfeiern geschlachtet. Für Ältere schreibt die Tradition drei Schweine und zwei Hühner vor; bei finanziellen Engpässen reichen zwei Hühner und ein Schwein. Soledad betont: Die Zahl muss immer drei oder fünf betragen.
Der Verstorbene wird auf einen hölzernen Sangadil, den Totenstuhl, gelegt, mit Rattan und Ranken gefesselt und mit einer Decke zugedeckt. Er steht vor der Haustür, damit Verwandte Abschied nehmen können. Die Leiche wird geraucht, um Zersetzung und Geruch zu mindern. Die Totenwache dauert mehrere Tage, dann wird sie zum Sarg getragen. Vor der Bestattung wird sie in fötaler Position fixiert, Beine ans Kinn gezogen, in eine Decke gewickelt und mit Rattan verschnürt. Eine Gruppe Männer hämmert Löcher in die Klippe für die Sargstützen.
„Der Leichnam ist wie ein Basketball eingepackt“, beschreibt Soledad. „Auf dem Weg dorthin packen und tragen die Trauernden ihn sorgfältig – sie glauben, dass Kontakt mit dem Blut des Verstorbenen Glück, Erfolg und dessen Fähigkeiten bringt.“
An der Grabstätte klettern junge Männer die Klippe hinauf, legen die Leiche in den ausgehöhlten Holzsarg, knacken bei Bedarf Knochen für den engen Raum und versiegeln ihn mit Ranken.
Moderne Särge sind länger, etwa zwei Meter: „Heute brechen Angehörige ungern Knochen ihrer Liebsten. Nur wenige wählen diese Tradition noch.“
Die Ältesten von Sagada sind die letzten Hüter dieser Rituale. Jüngere Generationen folgen modernen Lebensweisen und christlichen Werten. „Kinder ehren ihre Großeltern lieber auf Friedhöfen und besuchen sie an Allerheiligen. Sie können die hängenden Särge nicht mehr erreichen. Die Tradition vergeht langsam – sie stirbt aus.“
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