Whisky ist viel mehr als Schottlands Nationalgetränk – er ist tief in die Geschichte und Kultur des Landes eingebettet. Donna Dailey lernt mehr und entdeckt die besten Möglichkeiten, ein kleines Dram zu genießen.
Die Geschichte des schottischen Whiskys erleben
Während die Argocat in die Ausläufer der Cairngorms stürzt , ich wickle meinen Schal fester gegen die Herbstkälte. Dieses robuste Achtrad, eine Mischung aus ATV und Jeep, schleppt uns auf dem Glenlivet Hill Trek durch die versteckten Täler von Speyside und folgt den Spuren der Whiskey-Schmuggler aus alten Tagen.
Das Land hat tatsächlich rund 120 aktive Destillerien, und über die Hälfte davon befindet sich hier in Speyside. Diese malerische Region erstreckt sich zwischen den Bergen und dem Moray Firth über den Fluss Spey und Whisky wird hier seit Jahrhunderten hergestellt. Als das englische Parlament 1644 Verbrauchssteuern einführte, wurden die abgelegenen Hügel von Glenlivet zu einem Zufluchtsort für unzählige Destillateure, die nicht zahlen konnten und sich verstecken mussten.
Die Argocat tuckert zu einem Halt an der Peat Reek Bothy. In der kleinen Steinhütte befindet sich eine überraschend kleine Destillierblase aus Kupfer, von der Sorte, die dem Bergbauern Robbie McPherson im frühen 19. Jahrhundert ein Vermögen durch illegales Destillieren einbrachte.
„Kleine Destillierapparate ließen sich leichter verstecken, wenn man sah, wie sich die Steuerbeamten näherten“, erklärt Charlie Ironside, unser Guide. „Sie wurden leicht entdeckt, als sie über die offene Landschaft gingen, und die Nachbarn alarmierten sich gegenseitig.“
McPherson hätte seinen geschmuggelten Whisky in kleinen Fässern gelagert, sie an einen Sattel geschnallt und sie auf denselben Routen zu Pferd hinausgeschmuggelt. Ich verweile einen Moment bei diesem Gedanken, bevor wir wieder aufbrechen und in einem scheinbar schwindelerregenden 45-Grad-Winkel durch das lila Heidekraut klettern.
Wir erreichen den Gipfel des Carn Liath und Charlie holt einen Whiskykorb heraus und schenkt uns einen wärmenden Schluck The Glenlivet Founder’s Reserve ein. Ich halte das Glas hoch und sein goldener Farbton ist das Hellste an der wolkenverhangenen schottischen Skyline.
„Als der Whiskyschmuggel weit verbreitet war, gab es hier mehr als 200 illegale Destillierapparate“, erzählt uns Charlie, während wir das atemberaubende Panorama der umliegenden Hügel und Täler überblicken. „Fässer mit Whisky wurden im Heidekraut versteckt und nie wieder gefunden.“
Weit unter uns brüllen die Schornsteine der Glenlivet-Brennerei Dampfschwaden ins Tal. Sein Gründer, George Smith, war der erste Schmuggler, der aus der Kälte kam und hier 1824 Schottlands erste lizenzierte Destillerie gründete.
Obwohl er den Zorn der Whisky-Schmuggler auf sich zog, wurde The Glenlivet bald zu einer der angesehensten und erfolgreichsten Marken Schottlands. Wir rumpeln auf den uralten Pfaden hinab und sehen Rotwild und einen Schneehasen, die über diese berauschende Landschaft davonspringen. Obwohl traditionelle Methoden im Mittelpunkt stehen, zeigt unsere Tour durch die Glenlivet-Destillerie, dass die moderne Whiskyherstellung ein viel komplexerer Prozess ist.
Nachdem wir die historischen Exponate im Besucherzentrum durchgesehen haben, lernen wir die Schritte kennen, während uns der silbrige, raumschiffartige Maischbottich, die riesigen hölzernen Washbacks und die glänzenden kupfernen Brennblasen gezeigt werden, deren spitze Oberteile sich gegen die vom Boden bis zur Decke reichenden Fenster abheben die angestammten Hügel.
„Diese neue Erweiterung wurde 2010 eröffnet und alle Materialien wurden von Unternehmen in einem Umkreis von 30 Meilen um die Destillerie bezogen“, sagt unsere Führerin Ann Miller. „Aber wir haben die Tradition beibehalten, hölzerne Washbacks zu verwenden (wo Fermentation stattfindet). Auch heute noch steht The Glenlivet Distillery Georges Vision treu und sein Vermächtnis lebt weiter.“
Es ist einfach beeindruckend. Genauso wie das Zolllager voller Fässer mit erlesenem, alterndem Whisky.
Schottlands Destillerien produzieren eine überwältigende Auswahl an Whiskys, von seltenen Single Malts bis hin zu beliebten Mischungen, von den rauchigen, torfigen Whiskys der Inseln bis hin zu den fruchtigen Aromen oder würzigen Aromen von Bourbon- oder Sherryfässern. Wir beenden unsere Glenlivet-Tour mit einer aufschlussreichen Verkostung im Malt Loft.
Schottischer Whisky hat einen langen Weg von diesen alten Stills in den Hügeln zurückgelegt. Es kennenzulernen ist eine lebenslange Herausforderung – eine, die ich gerne annehme.
Die besten Möglichkeiten, schottischen Whisky zu genießen
Es gibt viele Möglichkeiten, Schottlands beliebtes Nationalgetränk zu kosten. Hier sind vier unserer Favoriten.
1. Machen Sie eine Brennereiführung
Viele Brennereien in ganz Schottland öffnen ihre Türen für öffentliche Führungen. Suchen Sie online nach Touren in der Gegend, die Sie besuchen werden. Führungen, Verkostungen und Preise variieren.
Eine weitere gute Wette in Speyside ist die Solera Deconstructed Tour in der Glenfiddich Distillery, wo Sie aus 15 Jahre alten Fassproben Ihren eigenen Blend kreieren können. Ebenfalls vor Ort sind Ausstellungen aus ihrem Artist-in-Residence-Programm.
2. Sichern Sie sich Tickets für das Spirit of Speyside Whisky Festival
Dieses jährliche Festival, das Ende April/Anfang Mai stattfindet, ist eine der besten Möglichkeiten, Whisky zu entdecken und zu feiern.
Bei mehr als 400 Veranstaltungen, von geführten Wanderungen und viktorianischen Picknicks über spezielle Brennereienführungen und Verkostungen, Musik und Kunst bis hin zu Speisen und Schokolade, ist für jeden etwas dabei. Viele sind kostenlos – buchen Sie rechtzeitig für beliebte Veranstaltungen mit Eintrittskarte.
3. Probieren Sie eine Whisky-Kreuzfahrt aus
Eine Kreuzfahrt klingt vielleicht nicht nach jedermanns Sache, aber dies ist wirklich ein unvergessliches Erlebnis – denken Sie an spektakuläre Landschaften, großartiges Essen und natürlich feinen lokalen Whisky. Es gibt viele Möglichkeiten, von Bootsfahrten auf dem Caledonian Canal bis zu 10-tägigen Aufenthalten auf der Majestic Line nach Islay und zu den südlichen Hebriden.
4. Buchen Sie sich für eine Whisky-Bar-Tour ein
Die unterhaltsamen 3-stündigen Touren beinhalten erstklassige Single Malts in vier der besten Whisky-Bars im Stadtzentrum von Glasgow oder in der Neustadt von Edinburgh.
Bilder von oben nach unten (links–rechts):Chatchy4406/Shutterstock; Elizabeth Oliver/ Flickr; Glenlivet Hill Trek; Maedi/ Flickr; Mark Rowland/ Flickr; Pixabay/CC0; Markus/ Flickr; Dave Conner/ Flickr
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