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Die Gesichter von San Francisco:Die Kreativität der Stadt am Leben erhalten

San Francisco hat sich in den letzten Jahren stark verändert. Es ist jetzt das pulsierende Zentrum der amerikanischen Technologiekultur und so teuer, dass die meisten Künstler und Bilderstürmer, die es berühmt gemacht haben, es sich nicht mehr leisten können, dort zu leben.

Aber Sie würden sich irren, anzunehmen, dass die Stadt ihren radikalen Vorsprung verloren hat. Es gibt viele Einheimische, die hart daran arbeiten, San Franciscos kreatives Herz am Schlagen zu halten, und kämpfen, um seinen revolutionären Geist am Leben zu erhalten. Rebecca Hallett hat sich auf die Suche nach den Leuten gemacht, die San Francisco seltsam machen.

Wes Leslie, Musiker und Mitbegründer von Wild SF Tours

Ich dachte, ich würde nichts mehr hassen, als in einer Gruppe zu stehen und von einem völlig Fremden öffentlich ein Ständchen zu singen. Aber das macht eigentlich ziemlich viel Spaß.

Der Mann, der uns vorsingt – groß, rothaarig und mit einer flotten babyblauen Baskenmütze –, ist Wes Leslie, der zusammen mit seinem Freund und Musikerkollegen J. Jo Wild SF Tours gegründet hat.

Wir sind auf der Free Love Tour, einer Pay-what-you-like-Musikreise durch die psychedelischen 60er von Haight-Ashbury, aber Wild SF hat eine ganze Reihe verschiedener Tourneen. Wie Wes erklärt, ist die Idee hinter dem Unternehmen, „sinnvolle Arbeitsplätze für Kreative zu schaffen. Alle unsere Guides sind also Künstler:Musiker, Schauspieler, Comedians, Filmemacher, Kostümdesigner und Drag Queens.“

Während wir durch das Viertel schlendern, erzählt uns Wes vom Aufstieg und Fall der Hippie-Community, ihren hellen und schönen Idealen, aber auch ihren Schattenseiten. Wir halten für eine Nummer von Grateful Dead vor ihrem ehemaligen Haus, gehen dann die Ashbury Street hinunter, um einen ergreifenden Song von Janis Joplin unter ihrem Fenster zu hören, bevor wir zu dem erschreckend unscheinbaren gelben Stadthaus gehen, in dem Charles Manson lebte.

Bei all den Schlagzeilen über Gentrifizierung, steigende Mieten und Tech-Brüder, die die Stadt übernehmen, frage ich mich, ob Wes nicht glaubt, dass die Dinge damals besser waren, ungeachtet der Manson Family.

„Das ist heute sicher eine andere Stadt. Viel von dieser Unschuld und Sorglosigkeit ist verschwunden, was an vielen Dingen liegt, insbesondere an den Lebenshaltungskosten.“ Wir betrachten die schönen Häuser von Haight-Ashbury, ihre farbenfrohen Fassaden schmiegen sich aneinander wie gebundene Bücher in einem Bücherregal. Es ist klar, dass hier jetzt keine verarmten Künstler leben.

Während wir an Headshops und Bars, Touristen und obdachlosen Kindern vorbeischlendern, berührt Wes die Spannungen der Gentrifizierung und den pragmatischen Ansatz von Wild SF. „Alle unsere Künstlerfreunde haben Geldmacherei, was im Widerspruch zu den antikapitalistischen Idealen der Hippies steht. In unserem Fall führen wir Touren für die Technologieunternehmen durch – begeistern sie für die Geschichte und weisen sie auf Tante-Emma-Läden hin, die von ihrer Unterstützung profitieren könnten.“

Am Ende ist er philosophisch darüber, wie sich die Stadt verändert:

Wie aufs Stichwort beginnt er wieder Gitarre zu spielen. An diesem Punkt fühlt es sich an, als wären wir eine Gruppe von Freunden, von denen einer zufällig viel über die Nachbarschaft weiß und eine Vorliebe dafür hat, in Lieder auszubrechen.

Grinsend erklärt er uns, dass das die Idee sei. „Ich habe durch diese Touren tolle Freunde gefunden und sie auf der ganzen Welt getroffen. Eines unserer Ziele war es, eine globale Gemeinschaft von Reisenden zu schaffen, die diesen Wild SF-Spirit mitnehmen können – und ich denke, das geschieht!“

Afrose Fatima Ahmed, Dichter vor Ort

Beim Verlassen des Fährgebäudes durchbricht ein unerwartetes Geräusch das Klappern der Straßenbahnen, die Rufe der Möwen und das Geschwätz der Touristen. Ein hartnäckiges Tap-Tap-Tap-Geräusch. Ich folge meinen Ohren und treffe auf eine junge Frau – dunkles Haar zurückgebunden, Septumring, Ausdruck tiefer Konzentration – die an der Straße sitzt und an einer wunderschönen roten Schreibmaschine arbeitet.

Nach ein paar weiteren Textzeilen zieht sie das Papier heraus und reicht es den Kunden. Als sie sich entfernen und aufgeregt die Seite überfliegen, sehe ich ihr tragbares Schild:

Poem Store:Ihr Thema, Ihr Preis

Das ist Afrose Fatima Ahmed, eine Dichterin vor Ort:Gib ihr ein Thema, schreibt sie, du zahlst, was du willst. Sie tut dies seit ungefähr zehn Jahren, aber erst kürzlich in San Francisco, wo sie Menschen gefunden hat, die bereit und willens sind, sich mit ihrer Arbeit zu beschäftigen.

„Hier gibt es definitiv eine kreative Community“, sagt sie mir. „Viele Institutionen sind daran interessiert, Künstler zu unterstützen, manchmal laden sie mich ein, für ihre Kunden zu schreiben.“

Afrose hat unter anderem für Homage, ein Farm-to-Table-Restaurant im Financial District, Red Bay Coffee in Oakland und Rendezvous, eine Boutique für Vintage-Kleidung in North Beach, geschrieben. Es scheint, als ob man als Poet auf der Stelle schnell zu den coolsten Orten kommt.

Ich frage sie, was sie in der Gegend empfehlen würde, und sie schwärmt von San Franciscos einfachem Zugang zur Natur, wie Marin County und Point Reyes National Seashore sowie einer Tapasbar in Berkeley – „La Marcha, es hat die beste Happy Hour aller Zeiten “ – und Soul Motion Lab – „Ich gehe für … nun, es heißt ‚bewusster Tanz', und es ist ein bisschen weit hergeholt! Ich finde es sehr befreiend, in einem Raum zu sein, der frei von Urteilen und Erwartungen ist.“

Als ich bemerke, dass die meisten dieser Orte außerhalb von San Francisco liegen, frage ich sie, ob sie die meiste Zeit außerhalb der Stadt verbringt. Sie hält inne, bevor sie antwortet, und wählt ihre Worte sorgfältig.

„Mit dem Technologieboom und dem demografischen Wandel der Stadt ist die Kultur der Kreativität in San Francisco selbst nicht so ausgeprägt. Viele Künstler müssen in die East Bay ziehen. Ich kann es mir eigentlich nicht leisten, in San Francisco zu leben, also war ich in Berkeley und Oakland. Es gibt definitiv Herausforderungen, hier ein Künstler zu sein, aber es gibt so viel Erstaunliches, dass sich der Kampf lohnt.“

Ich wechsle das Thema zu etwas Fröhlicherem und frage sie, ob sie irgendwelche besonders denkwürdigen Wünsche hatte. Sie lacht und fragt, wie unhöflich sie sein kann; Ich sage ihr, Rough Guides-Leser sind schwer zu schockieren.

„Letzten Monat kam im Ferry Building ein Mann auf mich zu. Er war sehr höflich und bescheiden und stellte mich der Frau vor, mit der er zusammen war, und fragte auf Umwegen, ob ich bereit wäre, ein Gedicht über … nun, ihre Vagina zu schreiben. Ich schätze, er liebt es einfach wirklich, auf diese anbetende, echte Art und Weise. Sie interessierte sich für all das und fand es sehr amüsant, also sagte ich, OK, ich werde dir gerne ein Gedicht über die Vagina deiner Freundin schreiben.“

Wir brechen beide in Gelächter aus. „Also ja, ich habe es getan, und sie mochten das Gedicht, und das war es schon!“

Sie erzählt mir auch von den schmerzhafteren Gedichten, die sie geschrieben hat – für Menschen, die mit Trauer, Verlust, Herzschmerz zu tun haben – und von der persönlichen Tragödie, die ihr klar machte, dass sie sich auf das konzentrieren musste, was ihre Leidenschaft war.

Sie lächelt warm und sagt mir:„Es war wirklich, wirklich ein Geschenk. Es hat mein Leben und die Art und Weise, wie ich mit der Welt interagiere, verändert.“

Natürlich bitte ich sie, ein Gedicht für mich zu schreiben, und es ist schön, lustig und das wert, was ich dafür zahle. Sie können Afrose auf Instagram nach einer Ihrer eigenen fragen oder darauf warten, dass sie zufällig an einem sonnigen Nachmittag in San Francisco auf einer Schreibmaschine tippt.

Sunshine Powers, Inhaber von Love on Haight

An der Ecke Haight Street und Masonic Avenue befindet sich ein großes altes Gebäude, dessen Erdgeschoss mit komplizierten Mustern bedeckt ist, von heißem Pink über elektrisches Blau bis hin zu leuchtendem Grün. In den Fenstern lehnen Schaufensterpuppen in paillettenbesetzten Bodysuits und Batik-T-Shirts unbeschwert. Im Inneren ist die Decke mit Stoff drapiert und es gibt sogar Batik-Baby-Strampler zum Verkauf.

Das ist Love on Haight, und Sunny Powers regiert über das ganze farbenfrohe Königreich. Sie verkörpert gute Laune und ist ein fesselndes Durcheinander aus roten Locken, leuchtenden Stoffen, einem strahlenderen Lächeln und immer etwas Glitzerndem.

Wie sie mir erklärt, war ihr dieser Ort jedoch nicht immer so sympathisch.

„Dieser Laden ist an der Ecke, wo ich meinen ersten Freund kennengelernt, meine erste Batik bekommen, meine erste Bowl geraucht, mein erstes Grateful-Dead-Ticket bekommen und den Verlust von Jerry Garcia betrauert habe. Irgendwann ging ich aufs College und hatte ein ganz anderes Leben. Nachdem ich zurückgezogen war, wollte ich nicht ins Haight kommen … es war nicht das, was ich wollte. Aber Sie können sich nicht einfach beschweren; man muss wirklich da rein und etwas tun.“

Und etwas tun, was sie getan hat. Sunny gründete Love on Haight mit Freunden, und als der Erfolg des Ladens wuchs, begann sie, ihre Gewinne in die Gegend zu reinvestieren. Wie sie sagt:„Es ist mein Geschäftsmodell – kümmere dich um die Community und sie wird sich natürlich um mich kümmern.“

Für Sunny ist die Sorge um die Community nicht nur ein abstraktes Konzept. Fragen Sie sie, was ihr Ziel ist, und sie wird Ihnen sagen:„Ich möchte, dass wir unser Obdachlosenproblem lösen.“

Sie setzt ihr Geld in die Tat um und hat eine gemeinnützige Organisation namens „Taking it to the Streets“ gegründet, die mit den obdachlosen Jugendlichen von Haight-Ashbury zusammenarbeitet, um ihnen eine Unterkunft zu verschaffen und sie in die Gemeinde zu investieren. „Ich bin fest davon überzeugt, dass Wohnraum das Obdachlosenproblem löst, und ich hoffe, dass meine Stadt mit gutem Beispiel vorangehen und eine Lösung für die Wohnungskrise finden kann.“

Darüber hinaus arbeitet sie mit dem Rathaus zusammen, um die Politik für kleine Unternehmen in San Francisco zu gestalten. Sie scheint sich daran zu erfreuen, wie unpassend sie aussehen muss, wenn sie die Korridore der Macht entlang schreitet.

Zwischen Sunnys Ausflügen zum Rathaus und der Arbeit mit den Obdachlosen von The Haight kann sie in der Blase der Liebe und des Glücks Zuflucht finden, die sie im Laden geschaffen hat.

„Es können viele verrückte Sachen passieren, aber wenn Leute in meinen Laden kommen, können sie die Liebe und die Magie spüren. Sie können den Teil von San Francisco mitnehmen, den ich am meisten liebe, den Teil, wo du du selbst sein kannst, wer auch immer das ist.“

Die Hippies mögen gegangen sein, aber an dieser Ecke ist die Gegenkultur noch am Leben, worauf Sunny stolz ist.

„In San Francisco beginnt der Wandel in der Nation, und meistens beginnt er in The Haight. Die Ehre zu haben, der Verwalter meiner Ecke zu sein, bedeutet, dass ich mit gutem Beispiel vorangehen und für San Francisco genauso gut sein muss wie für mich.“

Als ich den Laden mit einer Tüte voller Glitzer, einem Hauch von Weihrauch und einem albernen Grinsen verlasse, bleibt Sunnys Mantra in meinem Kopf:„Never be fear to sparkle!“

Denken Sie daran, San Francisco zu besuchen? Von der Zugbuchung bis zur Suche nach den besten Restaurants – auf einer maßgeschneiderten Reise von Rough Guides werden alle Details erledigt .

Rebecca flog mit über Reykjavík nach San Francisco Icelandair bei ihrem Erstflug; Flüge von Heathrow haben einen Einstiegspreis von 447,80 £, und Passagiere können in Island für bis zu sieben Tage ohne Aufpreis einen Zwischenstopp einlegen. Rebecca blieb bei Hotel Marina Island in Reykjavík und Hotel Zeppelin in San Francisco. Erfahren Sie mehr unter San Francisco Travel-Website .

Kopfzeilenbild:Straßenbahnen von San Francisco © canadastock / Shutterstock