Amerika mag für internationale Reisende immer noch tabu sein, aber während sich Halloween nähert, erinnert sich Siobhan Warwicker an ihre Erfahrung mit ausgelassenen mexikanischen Feierlichkeiten in San Diego im letzten Jahr.
Tag der Toten in San Diego
In der Mittagssonne von San Diego, in einer viktorianischen Backsteinreihe des Gaslamp Quarter, ist die mexikanische Künstlerin Frida Kahlo nicht nur von ihrem Grab zurückgekehrt, sondern hat sich vervielfacht. Unverkennbare einfarbige Brauen sind unter einer Fülle von Blumen gesetzt, die geflochtenes Haar krönen, Stiefel klackern und Röcke rascheln, während sie gehen. Hinter mir ist eine Frida in ein Gespräch mit einem Vincent van Gogh vertieft, komplett mit einem blutigen Verband, der ein Ohr bedeckt.
Abgesehen von dem offensichtlichen Reiz, sich als einer der extravagantesten Maler der Geschichte zu verkleiden, ist dieses interkulturelle Treffen auch ein typisches San Diego-Halloween. Während das Erbe Kaliforniens auf europäische Siedler zurückgeht, gehörte der Golden State, dessen südlichste Stadt San Diego ist, einst zu Mexiko. Ein Vertrag nach dem mexikanisch-amerikanischen Krieg Mitte der 1840er Jahre zwang Mexiko, seine nördlichen Gebiete aufzugeben, dann wurde 1854 noch mehr Land gekauft.
Pendler und Tagesausflügler strömen über die Grenze hin und her. Die hispanische Kultur ist im Süden Amerikas lebendig und der Amerikanismus tröpfelt in die mexikanischen Grenzstädte, die beiden sind miteinander verflochten wie Kahlos blumengeschmückte Zöpfe.
Während also körperbetonte Kalifornier in Dessous für eine Halloween-Party im riesigen Ballsaal meines Innenstadthotels The Guild anstehen, bereiten sich andere in der Nähe auf ein ganz anderes Erlebnis vor:Dia de los Muertos – der Tag der Toten.
In den Tagen vor dem 2. November fegt eine Decke aus orangefarbenen Ringelblumenblüten in Schreinen für die Toten durch die mexikanischen Gemeinden von San Diego. Es ist mehr als ein Akt der Erinnerung:Für Mexikaner führt dies die Seelen ihrer Lieben zurück in das Land der Lebenden für diese jährliche Feier.
Der beste Ort, um diese Displays zu sehen, ist der Chicano Park im Barrio Logan-Viertel, der dieses Jahr fünfzig Jahre alt wurde. Gerahmte Fotos der Verstorbenen lächeln sich in ihren erstarrten Posen an, während sie über ihren Mini-Imperien aus Kerzen und Räucherstäbchen inmitten des Blumenmeeres herrschen. Um die Spirituosen weiter zu verführen, gibt es ein paar ihrer Lieblingsdinge:Dosen Red Stripe Lagerbier für den einen, Bananenbüschel für den anderen.
Es ist so lebendig und bewegend, dass Sie fast die laute Überführung über Ihrem Kopf vergessen. Der Bau dieser brutalen Schnellstraße direkt über der Gemeinde im Jahr 1969, die Häuser zerstörte und sie in den Schatten stürzte, symbolisiert die Unterdrückung der Einwanderergemeinschaft. Dies war eine Bevölkerung, die sich weder hier noch in Mexiko willkommen fühlte, also begannen sie, mit Kunst zu protestieren. Heute bedecken Wandmalereien jede Betonplatte auf dem 8 Hektar großen Gelände, der größten Konzentration von Chicano-Wandmalereien (Amerikaner mexikanischer Abstammung) in den Staaten.
Wie sein großer Bruder LA, eine dreistündige Zugfahrt entfernt, ist San Diego ein sonnenverwöhnter Ort, der für goldene Strände und Surfertypen steht. Jugend, Vielfalt und künstlerisches Erbe haben San Diego jedoch einen Vorteil verschafft und es entwickelt sich schnell zu einer der coolsten Städte Amerikas. Es ist auch zu Fuß erreichbar und in verschiedene Bereiche wie Barrio Logan, La Jolla, Little Italy, das weltberühmte Museums- und Galerienzentrum Balboa Park und ein weiteres Viertel mit einer großen mexikanischen Bevölkerung, North Park, unterteilt.
In diesem trendigen Viertel hat sich ein Hauch von Gentrifizierung mit mexikanischer Kultur verschmolzen, bunte Geschenk- und Designläden tauchen rund um nächtliche Burrito-Drive-Thrus auf. Hipster verkleiden ihre kleinen Hunde für Halloween:Ein Chihuahua sieht wegen seines Piratenhuts vage verlegen aus.
Aber ich kann Mexiko nicht so nahe kommen, ohne die Grenze zu überqueren, also treffe ich am nächsten Tag 20 Meilen von der Innenstadt entfernt einen Führer unter dem Schriftzug TO MEXICO. Gekleidet in ein weißes Charro-Kostüm springt er aus der Menge der Arbeiter und amerikanischen Zahnpflegetouristen heraus. Derek, der Turista Libre, „Free Tourist“, betreibt, ist ein Amerikaner, der Touren anbietet, um Ihnen zu helfen, die schöne, verrückte Grenzstadt Tijuana unter die Haut zu bekommen.
Von den 1,5 Millionen Einwohnern Tijuanas stammt mehr als die Hälfte nicht von hier. „Mexikaner werden geboren, wo immer wir wollen!“, sagt Derek. „Jeder ist willkommen, wenn er mit offenem Herzen kommt.“ „Ja, wir sind alle gemischtrassig hier“, fügt sein mexikanischer Co-Moderator Alejandro hinzu.
An Bord eines mit Graffiti besprühten amerikanischen Schulbusses rollt unsere Gruppe in diese Parallelwelt, während Totenkopfwimpel aus Papier in der warmen Luft wehen. Wir können Amerika praktisch sehen, aber Mexiko scheint heißer, staubiger. Bauprojekte und riesige Kakteen verschwinden in wackligen Reihen von Geschäften und Craft-Bier-Terrassen, einschließlich der Mamut-Brauerei, wo die Leute eifrig Loteria (mexikanisches Bingo) spielen. Umgestürzte Stapel von Ringelblumen, die verkauft werden sollen, erinnern an die weit verbreitete Bedeutung dieser Jahreszeit.
Am Tag der Toten reinigen und schmücken Familien die Gräber ihrer Verwandten, bevor sie vor Ort feiern – die Tradition, aus der die Straßenschreine in San Diego stammen. In Mexiko ist die letzte, endgültige Phase des Todes das Vergessen, daher werden Ringelblumen auch auf die alten, verlassenen Gräber von Fremden gelegt.
Es mag alles morbid klingen, aber Prunk und Humor machen dies eher surreal als düster. Auf dem White Door Cemetery singt eine Leichenwitwe Sopran zur Begleitung eines skelettierten spanischen Gitarristen. Mit ausgebreiteten Armen trällert sie zum Himmel und taumelt dann durch Gräber, den schwarzen Schleier in die Hände gerafft, und hält inne, um mit dem Skelettmusiker im Flamenco-Stil zu tanzen. Derek flüstert einige Übersetzungen:„Sie sagt:‚Was gibt es überhaupt, worüber man traurig sein sollte? Sterben ist nur ein Teil der Reise.‘“
An meinem letzten Abend in San Diego häufen sich die Vorbereitungen für den Tag der Toten mit einem Festival im Old Town State Historic Park, wenn er von gotischen Leichenmännern in Anzügen und Frauen mit Zuckerschädel-Gesichtsbemalung überflutet wird.
Als der James-Bond-Film Spectre 2015 mit einer fiktiven Day of the Dead-Parade in Mexiko-Stadt eröffnet wurde, veranlasste dies die mexikanische Regierung, jährlich eine zu veranstalten. Hier in San Diego läuft dieser seit einem Jahrzehnt. Furchteinflößende Gestalten auf Stelzen stürzen vorbei, zwischen kleinen Tänzern in mexikanischer Spitze gekleidet.
Auf keinen Fall verpassen die Geister der Altstadt ihren alljährlichen Ruf in das Land aus Fleisch und Blut. Rund um das letzte Ziel, den kleinen Friedhof El Campo Santo, ist jeder auf Hochtouren, von schokoladigen Kindern, die Churros essen, bis hin zu Taco- und Mezcal-Restaurants, die einen rauschenden Handel betreiben.
Wie uns die singende Leiche sagte, gibt es für Mexikaner nichts, worüber man traurig sein müsste. Anstatt den Tod zu fürchten, nehmen sie ihn an. Ob auf einem Friedhof in Mexiko oder unter einer Überführung in einem Vorort von San Diego, sie wissen, dass sie einmal im Jahr zu Musik und Mezcal zusammenkommen werden.
Die Einzelheiten
Diese Reise wurde von den unten empfohlenen Partnern gesponsert.
British Airways fliegt direkt von London nach San Diego ab £733 Hin- und Rückflug, ba.com/sandiego. King-Zimmer im The Guild Hotel kosten ab £ 189, theguildhotel.com. Touren nach Mexiko unter turistalibre.com. Weitere Informationen zu San Diego finden Sie unter sandiego.org.
Bild oben:Mexikanische Calavera in der Altstadt von San Diego © Alexandre Mottet/Shutterstock